奥克兰离旧金山大约有 13 小时的飞行距离。我在去年 12 月初来到这里的时候，新西兰的夏季才刚开始：天空是湛蓝的，20 多度的气温刚刚好，十分清凉干爽。新西兰群岛从南到北大概是缅因州和佛罗里达之间的距离，全国人口只有纽约市的一半。这里的绵羊和人口的比例是 7:1。新西兰在民主、廉政和安全方面都能排上全球的前十强。(它上一次遇到恐怖袭击是在 1985 年，当时法国间谍在这里炸毁了绿色和平组织的一艘船。在世界银行最近的一份报告中，新西兰已经取代新加坡成为了全世界最适合做生意的国家。

在我抵达后的第二天早上，格雷厄姆·沃尔（Graham Wall）开着他的梅赛德斯敞篷车来酒店接我，他是一位开朗的地产经纪，专门为高净值的人群服务。他的客户包括身价亿万的风险投资人彼得·蒂尔（Peter Thiel）。沃尔没有想到，美国人之所以选择来新西兰，正是因为它的地理位置足够偏远。「新西兰人以前经常把『距离的暴政』（tyranny of distance）挂在嘴边，」沃尔在开车穿过市区的路上对我说，「现在这反而成为了我们最大的财富。」

在这趟旅行之前，我还在想自己会不会花很多时间在参观各种豪华地堡之上。但是彼得·坎贝尔（Peter Campbell），新西兰建筑公司 Triple Star Management 的董事总经理告诉我，他的很多美国客户来到这里之后就觉得地下掩体是不必要的。「你不需要在门前的草坪下建一个地堡，因为这里离白宫有几千英里远。」他说。不过美国人会有其他方面的需求。「当然，直升机停机坪是一定要有的。」他说。「你可以乘坐私人飞机前往皇后镇或瓦纳卡，然后你可以在那里转乘直升机，直接降落在自己的物业里。」美国客户也会咨询一些长远的建议。「他们会问，『新西兰的哪些地方在长期内都不会受到海平面上升的影响？』」

外国人对新西兰房产日益增长的需求也引起了部分当地人的抵制，他们甚至发起了一个名为「反对外国人控制新西兰」（The Campaign Against Foreign Control of Aotearoa）的活动。其中来自美国的生存主义者是特别招人恨的一个群体。在末日生存者网站 Modern Survivalist 上有一个讨论新西兰的帖子，下面有人留言写道，「美国佬，你们给我听着，新西兰不是你们最后的避风港。」

一位 40 多岁的美国对冲基金经理最近在新西兰购置了两处房产，并获得了当地的居留权。他同意在不公开姓名的前提下向我分享他的想法。在美国东海岸长大的他拥有高大健硕的身材和晒得黝黑的皮肤。他喝下一口咖啡告诉我，美国将面临至少十年的政治动荡，包括种族关系紧张、两极分化和人口迅速老龄化。「这个国家已经分成了三个地方——纽约地区、加州地区和其他地方，因为纽约和加州以外的地方的贫富悬殊十分严重。」他说。他担心如果美国政府草率地向社会保障和医疗保险注资的话，国内经济会受到损害。「政府能履行这个承诺吗？还是会直接给有需要的人印钞票？这样做会对美元价值造成什么影响？这不是明年就会发生的问题，但也不是五十年后那么遥远。」

在对冲基金经理的圈子内，新西兰俨然已经成为了末日避难的首选，所以他并不希望将自己跟那些更早一步来到这里的人混为一谈。他说，「在担心世界末日的已经不再是少数怪人了。」他笑着说，「除非我也是这些怪人之一。」

自 1947 年以来，《原子科学家公报》 (Bulletin of the Atomic Scientists，由曼哈顿项目成员创办的一本杂志) 每年都会邀请一批诺贝尔奖得主和其他名人，让他们一起讨论并更新「末日时钟」的读数，这是一个形象地反映文明覆灭风险的仪表。到了 1991 年，随着冷战结束，科学家们将末日时钟调至有史以来最安全的时刻——「午夜」前的 17 分钟。

从那以后，时钟的指针又开始向末日逐渐逼近。2016 年 1 月，当时俄罗斯和北约之间的军事紧张局势加剧，而且地球刚刚经历了有记录以来最热的一年，因此《公报》将末日时钟设为午夜前 3 分钟，也就是跟冷战局势最严峻的时刻相同。同年 11 月，在特朗普当选总统后，该小组再次召开他们的年度保密会议。如果他们选择将时钟的指针向前移动一分钟，这就意味着我们现在达到了自 1953 年以来最高的末日风险，当时美国刚刚完成首次氢弹试爆。（根据今年 1 月 26 日公布的结果，末日时钟现在的时刻是午夜前两分半钟。）

如果对灾难的恐惧可以促使人们采取预防措施话，那么它就是有益的。但是精英们的生存主义不是预防措施，而是一种退缩行为。美国的慈善事业支出仍然是全球最高的，其 GDP 占比是第二位的英国的三倍。但是现在看来美国可能要把头号慈善大国的位置让出去了，因为美国最富有的人群中的一部分已经减少了对慈善事业的投入。在看到美国衰退的征兆，看到他们曾经受益其中的制度和规范开始崩溃时，他们已经开始想象可能的失败。这是一种镀金的绝望。