奥巴马的连任推动了末日准备的相关产业的发展。极端保守派人士指责奥巴马政府加剧种族紧张关系、限制枪支自由和扩大国家债务的政策，他们会听从格林·贝克（Glenn Beck）和肖恩·汉尼提（Sean Hannity）等政治评论家的建议，在家里囤积各种冷冻干燥的农家奶酪和俄式牛柳丝。在一系列的「末日准备」展销会上，参会者可以学到伤口缝合知识（使用猪蹄来练习），还有机会与电视生存节目《生存与恐惧》（Naked and Afraid）的明星合照留念。

硅谷内部对末日的恐惧也有所不同。当哈夫曼在 Reddit 上关注金融危机的进展时，简彦豪（Justin Kan）第一次从朋友那儿大致了解到生存主义。简彦豪是游戏直播网站 Twitch 的联合创始人，后来这家公司以接近十亿美元的价格被亚马逊收购了。「我有些朋友说，『社会快要崩溃了，我们应该开始囤积食物。』」他说，「我试过这样做，但我们就囤了几袋米和五罐西红柿。如果真要发生什么事情，我们就死定了。」我问简彦豪，他的朋友们一般是怎么准备末日的。「大量的金钱和资源。」他说，「我还能担心或准备别的什么东西呢？这跟保险是一个道理。」

黄易山（Yishan Wong）是 Facebook 的早期员工，并在 2012 年至 14 年间担任 Reddit 的 CEO。他也为末日生存做了近视眼矫正手术，这样他就不用依赖眼镜这种「不可持续的外部援助来实现正常视力」。黄易山在一封邮件中告诉我，「大多数人都以为低概率的事件不会发生，但懂技术的人会从数学角度分析风险。」他继续说道，「科技圈的末日准备者们不一定认为末日就要来临，他们会把它看成是一个会在将来某天发生的事件，但是这一旦发生就会造成极其严重的后果。所以，考虑到他们已经拥有的财富，用其中小部分的资产对冲这种风险是……非常合理的做法。」

到底有多少美国富人正在为世界末日做准备？具体数字不得而知，因为大多数人不愿意谈论这个话题。（「匿名是无价的。」一位对冲基金经理在拒绝我的采访时这么说道。）有时，这个话题会在毫无预料之下被提及。LinkedIn 联合创始人、著名投资人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）回忆起有次他跟朋友说想去新西兰一趟，「哦，你是要去买『末日保险』吗？」这位朋友问他。「我当时都不知道他在说什么。」里德告诉我。他后来发现，新西兰是人们购置末日避难所的胜地。霍夫曼说，「如果你说要在新西兰买房，这就相当于是一句暗号。一旦双方把暗号对上了，那么大家就会顺着这个话题聊下去，『我认识一个出售废弃洲际弹道发射井的经纪人，它们都做过了防核打击的加固，感觉住在里面挺靠谱的。』」

我请霍夫曼大概估计一下，有多少硅谷亿万富豪已经购置了某种形式的「末日保险」，无论在美国境内还是境外。「我猜有一半以上。」他说，「但其实这就相当于买了一座度假别墅。人类的动机是复杂的，我想他们大可以说自己是在为自己害怕的东西未雨绸缪而已。」每个人害怕的东西可能都不一样，但有很多人都在担心人工智能会蚕食新增的就业岗位，届时作为美国第二大财富聚集地的硅谷将会遭到强烈抵制（西南部的康涅狄格州是美国第一大财富聚集地）。「我已经从很多人那里听到过这个说法。」霍夫曼说道，「国家会跟富人作对吗？它会阻碍技术创新吗？这种情况会演变成社会动荡吗？」

另一家大型科技公司的 CEO 告诉我，「行业领袖们现在还没有到开诚布公地询问大家的末日计划的时候。」他继续道，「但是，尽管如此，我认为这样做是合理的，也是适当谨慎的。」他提到了俄罗斯对民主党全国委员会的网络攻击，还有去年 10 月 21 日发生的黑客事件，后者导致北美和西欧发生了大范围的网络瘫痪，这些都说明了我们的社会体系其实是很脆弱的。「我们的食物供应取决于GPS、物流和天气预报。」他说，「而这些系统都需要在很大程度上依赖互联网，互联网又离不开域名服务器。当你逐一去了解各种风险因素时，你会发现很多因素是你之前从来没有听说过的，然后你就会问，『这个东西在未来十年崩溃的概率有多少？』或者反过来：『未来五十年什么东西都不会崩溃的概率有多少？』」