如果部落成员之间可以通过语言交流想法和结合各自的经验，那么每一代部落成员能学习到的新东西就会多很多（这就是第二张表格的蓝色条形高出这么多的原因）。

另外，每一代人都能将自身更高比例的知识成功传授给下一代，所以这些知识可以随着时间得到更好的保留。

得到分享的知识仿佛变成了一场盛大的代际集体协作。经过了几百代人的努力之后，当初那条叫人不要吃某种浆果的提示，变成了一套种植和收成食用浆果的复杂体系；关于牛羚迁徙规律的天才发现发展成了一套山羊驯养的方法；改进过的长矛，在经过上万年的不断调整后也演化成了弓箭。

语言为一群人赋予了一种远比个体智慧更强大的集体智慧，同时每个人都能从这种集体智慧中获益，就像他们自己的智慧一样。我们认为弓箭是一项古老的技术，但是如果爱因斯坦从小就在深山老林中长大，而且没有任何的现有知识储备，这时如果要让他构思出一种尽可能好的打猎装备，他是不可能拥有足够的智力、技巧或知识来发明弓箭的——这只有通过人类的集体协作才能实现。

使用语言互相交流的能力也让人类得以形成复杂的社会结构，加上农业和动物驯养等先进技术的出现，随着时间的推移，小型部落开始选择永久定居在某个地方，并合并成更有组织的大型部落。

当出现这种情况时，各个部落一直积累下来的知识库可以分享给大型部落，形成一个超级知识库。群体合作提高了每个人的生活质量，到了公元前 1 万年，城市的雏形已经形成。

维基百科上对「梅特卡夫定律」（Metcalfe’s law）给出了这样的定义：「电信网络的价值与连接该系统的用户数的平方成正比。」这篇条目还附上了一个老式电话的网络：

这个概念也同样适用于人与人之间的交流。两个人可以产生一个对话，三个人就可以形成四个独立的对话组（三个不同的两人对话和全部三人为一组的第四个对话）。五个人可以形成 26 组，二十个人就有 1,048,554 组。

所以城市的成员不仅可以得到一个庞大的知识库作为基础，而且根据梅特卡夫定律，人与人之间可能产生的对话也会达到前所未有的数量。更多的对话意味着更多的思想碰撞，也意味着更多发现的产生，从而迅速提升创新的步伐。

很快，人类精通了农业技术，很多人因此从劳作中解放了出来，开始思考各种各样的想法。不久后他们就发现了一个新的巨大突破：

写作。

历史学家认为人类大约在 5 到 6000 年前开始写东西。在此之前，集体知识库只能保存在人们的记忆中，而且只能通过口述传播。这个系统在小型部落还能行得通，但是对于在大量人群之间共享的庞大知识体系，仅仅依靠记忆将难以维持，许多知识也会因此失传。

如果说语言可以让人类将想法从一个大脑传递到另一个大脑，那么写作就是让他们把想法刻在一个实物上，比如一块石头，这样它可以永远保存下来。当人类开始在羊皮或纸上写字时，那些需要口述数周才能传达的庞大知识就可以被压缩成一本书或一个卷轴。

现在，人类集体知识库开始以实体形式存在——它们就被整齐地排列在城市图书馆和大学的书架上。

这些书架成为了人类进行所有活动的巨型指导手册。它们引导人类产生新的发明和发现，而后者又会成为书架上的新书，atv，让我们的巨型指导手册可以不断增补完善。

这本手册教会了我们贸易和货币、造船和建筑、医学和天文学的各种细节。每一代人在出生时都可以站在比以往更高层次的知识和技术之上，而且这个过程还在不断加速。

然而，书籍抄写工作需要花费大量的精力，所以这种书籍往往会被视若珍宝，只有极少数精英人群才有机会接触它们（15 世纪中叶的欧洲全境只有 3 万本书籍）。这种情况一直持续到另一项重大突破——印刷机出现之前。

在 15 世纪时，大胡子的约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）想出了一种制作书籍副本的方法，这种前所未有的方法可以快速、低成本地制作大量完全一样的书籍副本。（或者更准确地说，在古腾堡出生时，人类掌握了发明印刷机所需的 95% 的知识，而古腾堡以这些知识为起点完成了剩下 5% 的发明工作。）（哦，还有，古腾堡并非第一个发明印刷机的人，中国人要比他早好几个世纪。一条普遍适用的定理是：所有你认为是在其他地方发明的东西，其实可能都是在中国发明的。）

这是它的工作原理：

补充说明：其实古腾堡也不太值得专门补充说明

在准备写这个部分的过程中，我找到了这个视频，里面解释了古腾堡印刷机的工作原理，但我发现这没有什么了不起的。