又过了一段时间，哺乳动物出现了。作为动物王国的新生代，它们的生活要复杂得多。没错，它们的心脏需要跳动，肺部需要呼吸，但是除了生存必须的功能以外，哺乳动物要操心的东西还有很多——它们还拥有爱、愤怒和恐惧等复杂情感。

在此之前，爬行脑只需要应付爬行动物和其他更简单的生物，但是如果要应付哺乳动物的话就太难为它了（译者注：爬行脑，英文为 reptilian brain，是由保罗·D·麦克莱恩提出的三重脑理论的其中一个结构，是爬行动物与哺乳动物共享的大脑最高级部分，其余两个结构分别为边缘系统和新皮质）。于是哺乳动物就进化出了一个可以辅助爬行脑的「老二」，用于处理这些新出现的需求——也就是最早出现的边缘系统（limbic system）。

在接下来的 1 亿年里，哺乳动物的生活变得越来越复杂。直到有一天，老大和老二发现他们的指挥室里面多了一个新人。

这个不知道从哪里冒出来的「婴儿」其实是新皮质（neocortex）的雏形。这位「老三」虽然一开始不太会说话，但随着从灵长类到类人猿再到原始人类的进化历程，他也从一个婴儿逐渐成长为儿童，最终成为了一个对各种事情都有一套自己想法的少年。

事实证明「老三」的想法确实管用，于是他成为了原始人类在工具制作、狩猎策略和同类合作等方面的直接领导。

接下来的几百万年里，这位「老三」变得更加成熟和睿智，他给出的主意也越来越好，比如他想到了怎样可以不用光着身体到处跑，发现了取火的方法，还学会了如何制作长矛。

但他最厉害的本事还是思考。他把每个人类的大脑变成了一个属于自己的小世界，于是人类成为第一种能够思考复杂问题，作出理性决定，以及制定长期计划的动物。

然后在大约 10 万年前，他产生了一个突破性的想法。