在美国文学史上，马克·吐温是一个划时代的人物。在他之前，美国文学多半晦涩难懂，无论是霍桑的短篇小说，还是梅尔维尔的《白鲸》，都加入了作者大量的哲学思考。但马克·吐温引文深受新闻写作的影响，语言平实而生活化。此外，他的选材也大多以美国本土的故事为主，因此与他之前的作家形成了巨大的差异。

　　这些都体现在马克·吐温为《大西洋月刊》撰写的一篇名为《一个真实的故事》的短篇小说中。这篇小说围绕着一位黑人妇女瑞奇儿大娘的自述展开。“我”问大娘为什么从来没有过不开心的时光，大娘则将她一生中所遭遇到过的苦难娓娓道来。

　　“我从来没有什么苦恼。可也有没有什么喜庆的事情。”全文以瑞奇儿大娘的这句自嘲作结，却体现出了满满的心酸，而这也正是马克·吐温想要表达的。尽管当时独立战争已经结束，黑人在名义上得到了解放，但他们的苦难并没有结束。

　　从这个意义上来说，《一个真实的故事》是一篇典型的马克·吐温小说。他能够通过平实地描写生活中发生的事情，展现其中的讽刺和苦难，从而对这个社会进行批判。这也是马克·吐温能够在美国文学史上留名的重要原因。

　　马克·吐温一生中创作的作品无数，发表在各种不同的杂志和报纸上，甚至有时候都不会署名为马克·吐温。不过，《大西洋月刊》始终是他最喜欢的地方。这不仅是因为 Howells 对他有知遇之恩，也因为马克·吐温喜欢《大西洋月刊》的读者：“《大西洋月刊》的读者是我唯一能够完全冷静地面对的读者。”

　　在为美国读者引荐了马克·吐温的 50 年以后，《大西洋月刊》又再一次把欧内斯特·海明威 (Ernest Hemingway) 推荐给了美国读者。

　　欧内斯特·海明威

　　与马克·吐温的默默无闻相比，海明威当时已经声名鹊起。1925 年和 1926 年，海明威的两部小说《春潮》和《太阳照常升起》已经证明了这个当时才 28 岁的小说家的潜力。不过，《大西洋月刊》依旧是最早刊发海明威短篇小说的美国杂志，海明威后来也称其为他在美国的职业生涯的转折点。

　　这篇小说名为《五万美元》（又译为《五万大洋》），讲述了拳击手杰克为了赢得奖金忍受了巨大痛苦的故事。从某种程度上来说，这一主题后来演化成了海明威的代表作《老人与海》，毕竟两者都是关于“人可以被消灭，可是打不败的”硬汉精神。

　　“上帝爱惜森林，但他无法从人类的工具中拯救森林，只有山姆大叔可以。”

作者：约翰·缪尔

标题：《美国的森林》

时间：1897 年

意义：激起人们的环保意识，并促成美国最早的环境保护区的创立。

　　创刊第 33 年（1890 年），美国国会通过法案，正式将加州优胜美地列为国家公园，这是美国早期环境保护运动中的一个重要里程碑。

　　优胜美地国家公园

　　自然一直是《大西洋月刊》的一个重要主题。这可能来自于创始人爱默生的个人兴趣。1836 年，他就发表了名为《自然》的论文，其中他认为自然是上帝的一种表现形式，并能够通过自然来认识上帝。

　　在这一方面，《大西洋月刊》最出名的作者就是以《瓦尔登湖》而出名的亨利·梭罗 (Henry Thoreau) 。梭罗早逝，1862 年去世的时候，他还只有 44 岁，当时的《大西洋月刊》还很年轻，但梭罗同样在上面发表了他最重要的作品之一《漫步》。

　　与梭罗大部分的作品一样，《漫步》同样是对于自然的倡导，认为将自然和人类文明结合起来的生活才是最合理的方式：“我感受到，通过大自然，我的生活变得更加广阔……自然是一种如此宽广而普世的人格，以至于我们从来见不到她特质中的任何一种。”

　　亨利·梭罗

　　不过，就对于美国的影响而言，最重要的文章还要算是约翰·缪尔 (John Muir) 的《美国的森林》。