这个结果引人注意。欧洲和远东的国家也正在徘徊在人口悬崖上，生育率低于1.5。根据最近的趋势，在未来60年内，德国和意大利的人口数量将减半。

　　世界已经达到其儿童数量的峰值，在瑞典斯德哥尔摩卡洛琳卡学院（Karolinska Institute）的汉斯·罗斯林（Hans Rosling）说。人口的高峰也即将到来。

　　当下而言，世界人口继续攀升。由于非洲的高生育率，我们的人口可能会从今天的74亿人，增长到90亿左右。联合国预测人口将持续上升，并在2100年，人口数量达到约112亿。但这似乎不太可能发生。在人口低迷之后，没有一个国家的生育力能够得以恢复。许多人口学家预计，到2076年全球将会崩溃。

　　政府可能在试图阻止这样的下降趋势——虽然在新加坡，人们已经尝试了整整一代人，但是新加坡仅为0.8的生育率仍然为世界上最低。一旦能够生育的妇女人数开始下降，扭转这一趋势将非常困难。人口增长将变成衰落。

　　这对人类的未来而言，意味着什么？ 到2076年，孩子们将成为稀罕物。在历史上第一次，绝大多数人口都是老年人。而20世纪那样疯狂的、激素驱动的文化似乎注定要衰败了，创新也因此而可能会枯竭。

　　它也可能会破坏我们的经济。一些经济学家说，自从1990年代以来，日本一再的经济衰退是因为越来越多的老人平添了负担。也许欧洲也是这样。中国可能会是下一个，因为其人口将在2030年达到顶峰。人口决定论者担忧我们的物种处于一个缓慢的下降螺旋。人类灭绝的原因可能不是因为人口爆炸，而是失禁后的呜咽。

　　当然，也许可能现实并不会这样糟糕。银发社会肯定会有所不同。但也许，像那些上了年纪的摇滚明星那样，我们会发现，老了也并不是那么坏，老人也可以重新变得年轻。而且老年社会不容易拿起武器。一个拥有更少人类的社会也会给地球的生态系统一个喘息的机会。

　　或许，马尔萨斯的观点将不会再被提及。相反，生态学家爱德华·威尔逊呼吁，长达一个世纪的生态恢复可能会到来。至少，大自然也许会享受好的这一面。

　　2076年的世界：文明比我们想象的更脆弱

　　现在这个星球上有74亿人——这几乎是60年前的三倍。 联合国估计，在接下来的一个60年时间里，我们的人口将接近110亿。但也有人指出，受资源限制，地球人口数量将达到峰值，然后逐渐下降。

　　其实还有另一种可能性：面临资源的限制，会使我们脆弱到令人惊讶的文明崩溃，并引发全球性的灭绝。

　　文明可能看起来很强大，但它实际上更像是一个杂耍行为。我们使用密切联系网络，将制造、贸易、金钱、就业、食品、水、运输、能源、技术、医疗保健、地缘政治和法律和秩序等联系在一起，就像是把所有的球都扔在空中。每个网络借由许多反馈回路，与所有其他网络彼此依赖。

　　换句话说，文明是一个适应性的、复杂的系统——这种系统容易遭受灾难性的失效。在马萨诸塞州剑桥的新英格兰综合系统研究所的亚尼尔巴亚姆（Yaneer Bar-Yam）说，任何重要的子系统的失效都会导致整个大楼崩溃。即使是小故障也可能造成很大的麻烦。正如我们在2008年看到的那样，当地方财务失败通过耦合系统级联，导致了全球金融危机，而我们现在仍然能感受到这次危机的余波。

　　就文明本身而言，我们不清楚哪个子系统失效，或者多严重的失效，将使我们陷入严重的麻烦。但我们可能知道一些会引发崩溃的因素。

　　举个例子来说，如果全球变暖，导致甲烷从冻结的沉积物释放，我们将面临正反馈：进一步升温，导致进一步的气体释放，最终导致温度升高完全失控。面对天气，病虫害以及疾病等的快速变化，农业系统将会崩溃。数百万人会饿死。而其他的主要风险还有核战争和全球流行病。

　　除了夺走数以百万计的生命之外，这些情形还可能触发社会的总崩溃。经济体系对于失去那些起到“枢纽”作用的关键工人非常敏感，如卡车司机和炼油厂操作员。