那些被糊弄的人里自然包括 11 岁的我。Eliza 有时真的很会察言观色（「你为什么那么难过？」），令我惊讶不已，有时也让我忍俊不禁（「你喜欢难过吗？」）。在那个发光的绿色屏幕之后，我感到有生命在萌芽。我着迷了。

几年以后，我修完了计算机基础课。之后，我想要亲手打造一个可以与人对话交流的计算机游戏程序。我雄心勃勃，把它叫做《黑暗府邸（The Dark Mansion）》。

我的游戏模仿了当时经典文字游戏（如《魔域大冒险（Zork）》等）的特点，使玩家可以通过输入简短的文字指令来控制角色、引导情节发展。《黑暗府邸》的游戏文字迅速突破了上百行，并且逻辑线完美。但是游戏在做到角色到达府邸大门时就戛然而止了——游戏时间不足一分钟。

《魔域大冒险》游戏截图

几十年过去了，事实证明我更适合当一名记者而不是码农。但是我仍对「会说话的计算机」情有独钟。2015 年，我为《纽约时报杂志（The New York Times Magazine）》撰写了一篇有关 Hello Barbie 的长文。Hello Barbie 是芭比娃娃的人工智能升级版，聒噪得很。

在有些方面，这新款的芭比娃娃像极了 Eliza：她依据内置好的树状分支剧本「说话」，并且通过模式匹配与自然语言处理来「聆听」。但是，Eliza 的剧本编写者是一位严厉阴沉的德意志计算机科学家，而芭比的剧本则是由来自美泰（全球第一大玩具公司）和 PullString（由原皮克斯动画工作室成员成立的计算机会话公司）的一组专业团队共同构想的。

Hello Barbie

不但如此，Eliza 的自然语言处理能力充其量也只能称得上「粗糙」，而这款芭比的能力却依托的是机器学习、声音识别和处理能力领域的最新进展。而且，这款芭比就像亚马逊的 Alexa、苹果的 Siri 和这场「会话计算浪潮」中诞生的其他产品一样，拥有真人化的语音。

在 PullString 转去创造其他角色之后（他们之后创造了《使命召唤》的聊天机器人，问世第一天就进行了六百万次对话），我仍和其小组成员们保持着联络。直到他们的 CEO，皮克斯动画工作室前 CTO Oren Jacob 告诉我 PullString 的「野心」可不仅仅止于娱乐产业而已。

他说：「我想要创造出那种没有实体的可对话角色。他们可以是巴斯光年的那种虚构人物，也可以是马丁·路德·金那种已经故去的逝者。」

2016 年 4 月 24 日，噩耗传来，父亲被确诊为癌症。几天之后，偶然之间，我发现 PullString 准备公开发布他们制造对话机器人的软件。这意味着不久之后，你我都可以利用 PullString 的工具来制造自己的对话机器人了。

一种神奇的想法迅速在我脑海中成型。在接下来的数周内，我辗转于父亲的无数个医生预约、药物测试、和手术治疗之间，但我始终没有把这个想法告诉别人。

我想创造一个「父亲机器人」——模仿的不是小孩子的玩具，而是我的父亲，一个活生生的人。我已经准备好了制作它的原材料：那曾注定「束之高阁」的 91970 个英文单词，我父亲的故事。

这想法不停地萦绕在我脑中，它不断膨胀，可以说得上是前无古人，连究竟能否实现都仍未可知。就在这时，我偶然翻到一篇文章，如果我再迷信一点，真的会以为这就是神谕。

这篇文章讲的是两个来自谷歌的研究者所做的一项神秘项目：他们将全长为两千六百万行的电影对白输入到神经网络中，之后编写了一个聊天机器人程序，它可以通过概率机器逻辑调取网络语料库中的信息。

随后，研究者们向这个机器人程序问了几个颇有哲学思辨的问题，作为对它的检测。

有天，研究者们问它：「活着的意义是什么？」

聊天机器人的答案让我不由一震，仿佛就是我苦求的挑战。

它答道：「是为了永生。」

以上是笔者对文章前两部分的翻译，所翻译内容大致为全文内容的三分之一，有兴趣的看官可以访问 WIRED 官网继续进行英文原文阅读。

文章参考：WIRED（）

头图来源：Medium（）

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