事实上，在 13 年之前，「人工智能」作为一个学术名词还停留在很多学术机构和大公司的实验室中，工业界还远未像今天这般重视这个技术领域，不过阿里在自己的专业领域——电商部门——已经初步有了一些智能化的雏形。

「你知道有的卖家的商品图片都是像牛皮癣一样，上来贴满了狗皮膏药，这种就不好了。怎么识别呢？其实就是人工智能的方法去识别，只是在三年前大家没有那么强调人工智能，实际上我们已经在做了。所以我们当时做了一些图片精美度的模型来看这个图片是否优美、是否违规，然后再基于这些判断这个商品是不是一个精品」，闵万里说道。

（阿里云大数据孵化器团队的负责人闵万里）

闵万里现在是阿里云大数据孵化器团队的负责人，回国之前，他先后在 IBM Watson 研究所和 Google 从事人工智能方面的研究工作。在他看来，阿里的人工智能是「从场景当中长出来的」，而这可能也是他们和其他公司的区别之一。

而在智能语音团队的初敏看来，阿里作为一家以电商立足的公司，「接地气」是阿里做人工智能最大的特点。在这里，「接地气」的意思就是「从下面的基础业务部门开始推动」。

「一开始是业务部门感受到了这个趋势，然后小的业务部门就开始说我需要这个技术。可能最开始是从外面采购，后来才慢慢发现这个不对，这么重要的技术是应该我们自己要做的，然后就开始自己做。」

他们二者的观点似乎是相同的，即阿里的人工智能都是从日常的应用场景而来，通过解决一个个技术难题慢慢走到了今天。

视觉团队的华先胜也赞同这个观点，作为图像搜索领域的世界级专家，他觉得图像搜索技术最合适的场景就是电商。

「我能想象到最好的场景就是电商。我认为拍照购物这个场景是很有道理的，因为我经常看到一些东西，可能我不好描述。比如我很喜欢你这个背心，那我怎么描述它，这个不好描述，但是我拍张照片就好了。」

为此，华先胜离开了微软来到了全世界最大的电商平台阿里巴巴，并且在一开始并没有加入阿里云团队，而是进入了电商团队的搜索事业部。在那里，他主要负责的项目就是淘宝 App 中的「拍立淘」功能。

（手机淘宝中的拍立淘）

「拍立淘」可以让用户通过拍照的方式实现「以图搜图」，以此来解决用户在不知道商品名称的情况下购买的问题。在此之前，淘宝其实已经有这个产品了，但是离用户的期望还差得很远。而华先胜通过一年多的工作让这项功能有了很大的提高，2015 年双十一当日，拍立淘的使用量超过千万。

上云

在搜索部门做了一年多之后，华先胜离开了那里，加入了阿里云。当时，云计算刚刚兴起不久，需求量逐步增加，「当时也是看到这个需求，我就过来了，其实后面的需求远远超过我所看到的。」

与他相似的还有闵万里，这位在刚刚进入阿里时也加入了电商部门做数据挖掘的科学家同样在不久之后转入了阿里云的体系。所有的一切都显示：阿里巴巴这家公司的人工智能技术被放到了阿里云的体系下去做。

事实上，作为国内最大的竞争对手，百度一直将人工智能作为自己未来最重要的核心战略，在 2013 年成立了北京和硅谷人工智能实验室之后，还早早从斯坦福大学挖来了世界级科学家吴恩达担任首席科学家。

相比之下，人工智能「仅仅」作为阿里云体系下的一个分支领域，似乎在阿里巴巴内部不够受到重视，真的是这样吗？

在初敏看来，随着 PC 被大量的移动设备代替以后，移动设备上面语音就是最好的入口，因为所有的输入方法里面只有语音是最简单的。但在这背后，其实所有的事都发生在云上。

而这「背后的事」主要有两方面：强大的计算能力以及广泛的应用场景。