在过去几年，谷歌公司几乎吞并了所有研究机器人和机器学习的公司，据报道谷歌打败了Facebook，以6亿5千万美元的天价收购了DeepMind，并建立了”谷歌大脑”团队专研人工智能。谷歌还聘请了英国研究人工神经网络的先驱人物杰弗里·希尔顿，以及古怪的未来主义者雷·库兹韦尔，后者曾预言再过28年人类将进入“爆裂式的奇点纪元”，那时候人工超智能将具备远超人类的自我精进的能力，而人类则会与机器合而为一，变成上帝般的人机混合的存在。

　　无论是在拉里·佩奇的骨子里，还是在谷歌的DNA中，他们都相信人工智能是谷歌不可避免的未来命运（万斯告诉我说，如果邪恶的人工智能会出现，那一定首先出现在谷歌）。既然谷歌能在一个搜索被视为最重要的问题的时代开发出计算机的搜索功能，那谷歌也能开发出能完成任何任务的计算机。去年3月，DeepMind研发的AlphaGo打败了韩国排名世界第一的围棋选手李在石，这让整个硅谷为之震惊。正在为人工智能研发Apollo项目的哈萨比斯说这是个历史性的时刻，他承认自己也没有想到这一刻竟然这么快就到来了。他在2月告诉我说：“我一直寄希望人工智能可以帮助人类在最复杂的科学领域做出新发现。这可能正是我所期望的那种创造性未来的第一步。”最近，AlphaGo在网上与来自中国、日本和韩国的围棋大师们进行了60场比赛，最终赢得了全胜的战绩。1月，一个人工智能程序甚至展示了欺骗的能力，这也让整个行业为之一颤。这一由卡耐基梅隆大学的两位研究员开发的”冷扑大师”人工智能程序在德州扑克中战胜了最顶尖的玩家。

　　皮特·蒂尔告诉我，他的一个朋友曾说，人们之所以一直忍受着硅谷的所作所为，是因为人们觉得硅谷的人都太可怜了，大概除了工作以外根本没有性生活和其他乐趣。但据报道称，性爱机器人已经快研制出来了，配套的APP可以控制它们的情绪，它们甚至还有脉搏。面对女性性爱机器人的问题，硅谷的态度显得有些轻佻了。女性性爱机器人在日本遭到了抵制，因为日本有着臭名昭著的男权社会文化，并且日本的性骚扰和性别歧视都早已成为公共关注的问题。但当我向马斯克求证这一问题时，他实事求是地说性爱机器人倒是很有发展的可能。

　　不管是出于真心还是精心设计的公关动作，哈萨比斯把谷歌和DeepMind共建人工智能伦理道德理事会作为谷歌收购DeepMind的条件之一。三年前的这个时候，设立伦理道德理事会还是个杞人忧天般的超前想法，这一做法似乎宣示着哈萨比斯即将研制出真正意义上的人工智能。如今，这一想法已经普遍多了。去年6月，DeepMind的一位研究员与人合著了一篇论文，概述了给人工智能加装一个“致命红键”的设计方法，该“红键”会在人工智能可能对人类造成伤害时启动自毁程序。

　　据谷歌的高管们称，拉里·佩奇对人工智能的看法来源于他对许多系统差强人意的表现，这其中包括旅行预订系统和作物定价系统等。他相信人工智能将会改善人们的生活，也曾说过如果人类的需求更容易得到满足，那么人类就会有更多时间陪伴家人或是追求自己的兴趣所在，尤其当机器人可以代替人类完成他们的工作的时候。

　　马斯克是佩奇的朋友。他参加过佩奇的婚礼，在旧金山时也常住在佩奇家。马斯克现有身家排名世界第99位，他却跟我说如果只是为了每周住一两个晚上就买套房子实在不太划算。有时马斯克也会表示出担心，他觉得佩奇未免对人工智能的前景太过乐观了。马斯克强烈反对佩奇认为人类制造出来的机器只可能达到与人类一样的水平而不可能超越人类的观点。谷歌的一些人可能觉得马斯克是在对他们不管愿意与否迅速推进人工智能技术的做法指指点点，他们觉得马斯克的说辞就是电影里的陈词滥调。谷歌总公司执行主席Eric Schmidt就说，机器人创造出来以后，有的国家武装它们，突然出现了一个邪恶的独裁者，让机器人把人类当做敌人，然后所有人类都被杀死了，这简直就是电影里的情节。

　　硅谷也有人认为与拯救世界相比，马斯克更感兴趣的是打造他的品牌，而他正在探究的其实是一个根深蒂固的问题，即人机之间的问题，以及人类的创造是否会毁灭人类的问题。他们埋怨说，马斯克那套正义与邪恶的说辞不过是为了以更划算的价格把精英们都聚拢到他的公司，帮他研发用于汽车和火箭的软件。湾区一直以来都对能赚钱的人怀有敬意。正如萨姆·斯佩德在《马耳他之鹰》里所说，在旧金山，几乎没有什么是用钱买不到的。