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当角色扮演游戏因为多人在线模式 MMORPG 的流行而在二十一世纪重新焕发活力之后，即时战略游戏的盛衰也让一个游戏概念成为新世纪的流行词。 那就是电子竞技。 电子竞技的概念最早可以追溯到《太空侵略者》和《吃豆人》，那个玩家通过记录比拼高分的年代；随后，《街头霸王》等格斗游戏也为玩家之间的决斗提供了平台。 在 20 世纪最后的十年里，一系列成熟电子竞技赛事成立了，比如 Cyberathlete Professional League，当时的人们用《雷神之锤》、《反恐精英》和《魔兽争霸 2》一较高下。 不过，我们最熟悉的电子竞技，还要从《星际争霸》开始说起。 1998 年由暴雪娱乐推出的《星际争霸》将电子竞技游戏推向了一个前所未有的高度。这款游戏里，玩家操作的是三个运营、兵种和战术策略完全不一样的种族，这使得游戏战术丰富多变，观赏度极高。 最重要是这款游戏在韩国的影响。1997 年的亚洲金融风暴之后，失业率居高不下的韩国急需新的产业拉动经济增长。当时的韩国政府为了应对经济危机所大规模建设的通信和互联网产业，加上《星际争霸》在玩家之间的流行，最终构成了一个和体育比赛一样有着赛事转播体系的电子竞技产业。韩国两大电视台 OGN 和 MBC 都建立起来了自己从下而上等级分明的《星际争霸》赛事，为游戏和比赛做了最好的推广。韩国文化体育旅游局成立韩国电子竞技协会，也就是著名的 KeSPA 协会，就像 NBA 一样，建立了一套从广告投入到赛事举办再到俱乐部运作的完整体系。 这成为电子竞技运作的最好雏形。
这是发生在韩国的一场《星际争霸》比赛的现场；在其他地方，你很难看到这款游戏现在还有这么多受众。 时至今日，《星际争霸》游戏的职业选手在韩国依旧享受体育和娱乐明星一般的待遇：他们有固定的广告代言，各种纪录片和赛事采访，成群的粉丝和天价的年薪。而与之配套的相关赛事体系，比如可以算作世界最高游戏水平赛事的 WCG，也是从韩国发起，并最终影响到了世界。 但随着即时战略游戏（RTS）这一游戏类型在新世纪的第一个十年达到顶峰并由盛转衰后，一种全新的游戏类型接过了 RTS 的大旗：MOBA，Multiplayer Online Battle Arena 多人战术竞技游戏。某种程度上，这可以被成为是简化了的 RTS 游戏：玩家不再需要部署自己的部队，而是操作更加少量的单位，通常是一位英雄，进行玩家之间的博弈。这一概念最早来源于玩家使用《星际争霸》地图的编辑器自制的地图 Aeon of Strife，后来游戏作品中惯例一般的三条分路对战，便是起源于此。 接下来的事情就是玩家较为熟悉的 Dota 和《英雄联盟》的故事。前者，这个从《魔兽争霸 3》地图编辑器走出来的地图让这一游戏类型广泛为人所知，一个没有任何商业运营、全靠地图作者自己努力更新的游戏，它的英文官方论坛在 2008 年的时候拥有超过 100 万的注册用户。 而之后，就是目前游戏领域的最热门的《英雄联盟》。Dota 的成功吸引了商业的关注之后，2009 年，Riot Games 上线了自己的《英雄联盟》，并开始正使用 MOBA 来称呼自己的这一款游戏。同年，Dota 的地图编辑者 IceFrog 被 Vavle 收编，并于第二年发布 Dota2。
这两款游戏对于电子竞技的推动所有人有目共睹，《英雄联盟》2015 年的世界锦标赛总决赛有 3600 万独立观众观看，打破了所有电子竞赛赛事的观看记录。 而 Dota2 国际邀请赛（TI）的奖金池也不断刷新新高——倒不是说 2016 年的超过 2000 万美元的总比赛奖金多么重要，重要的是第一届 TI 赛事那 100 万美元的冠军奖金。在 2011 年，没有人想到过拿一个电子游戏比赛的冠军可以拿 100 万美元，这不仅扩大了 Dota2 的影响力，也让电子竞技这个概念获得了前所未有的关注：不管来自玩家，游戏厂商或者投资者。 现在，所有的厂商都开始发掘自己游戏电子竞技的属性，任天堂把手伸向了马里奥，EA 则是自己 FIFA 系列。也许十年后，游戏的电子竞技会像游戏的 DLC 和补丁一样常见，到时候，大家再去评论 Dota 和《英雄联盟》两款游戏的时候，除了奖金高和玩的人数多，或许会给予更多更好的评价。 正在进行的游戏史 环顾一下周围的人，大家现在都在玩什么游戏？ (责任编辑：本港台直播) |
