迄今为止，培训情感技能方面被研究得最多的努力是给医生培养同理心。在过去10年的时间里，医学院和医院留意到，大量文献表明，当医生能够为病人设身处地着想时，临床效果往往会更好，病人会更满意，而疲惫不堪的医生也会更少。有证据表明这种技能是可以学会的。2014年的一篇评论发现，沟通技巧培训和角色扮演提升了医学院学生和医生的同理心水平。

为有声望、拿高薪且高度专业化的工人提供情感技能培训的效果很明显。但是对其他人做同样的事情会更难一些。但我们珍珠港取得进展，迹象之一是对学龄儿童的“社会情绪学习能力（SEL）”越来越关注。

美国的SEL计划明确地教学生形成同理心、管理自身情绪以及跟他人协作的策略。孩子们练习相互之间使用肯定的语言，他们共同设计规则来管理教室，或者用正念来改善对自己心理过程的理解。研究人员发现此类计划有助于学生采取更加积极的态度和更加适当的社会行为。许多学区都应采纳了SEL计划，去年美国有8个州宣布合作制定州立的SEL标准。

但是围绕着SEL展开的交流却将耀眼的聚光灯对准了我们对情感技能有限的重视上面。这些计划往往被当作减少暴力的手段来推销，而不是形成关键的人的能力的方法。在学术环境下，考试压力以及回归本原的说辞往往会挤掉“软”课题，这些课程往往只能起到鼓励孩子们“自控”的效果。

一周80小时的工作时间医生是不可能真正对病人的痛苦感同身受的。

还有一件事情。尽管情感技能的正规培训很有价值，但是这却不是大家在情感劳动中获得成功的关键。Hochschild指出，“表层扮演（surface acting）”——未改变内在真实感受的情况下改变外在的情绪表达， 对于工人来说会更加困难，其有效性也比“深层扮演”（指个体感知到自己的情绪体与组织所要求的情绪规则不一时，通过积极的思考努力，激起或压抑某种情绪，从改变自己的内部情绪体验）要低。自发地表达出真诚的、适当的情绪的效果推断起来甚至还要好。2013年，英国三明治连锁店Pret A Manger因为利用了神秘买家来确保自己的员工总是保持愉快情绪而受到抨击。当然，谁都希望服务人员友好对客户的。但Pret A Manger的做法是秘密监控自己的员工，确保其开心的情绪不会减弱，但是给这些人的工资工作条件其实让人很难高兴起来，所以给人以冷嘲热讽和没有诚意的印象。此外，产生基本上属于虚假的情感联系会让人感觉是一种剥削，这种剥削程度甚至比最痛苦的体力劳动还要过分。

在工资标准的另一头，剑桥健康联盟的医生David Scales指出，目前对内科医生有关同理心方面的培训缺失了“工作环境刺眼的赤字，这些导致医生很难产生同理心。”一个接着一个的病人，巨大的财务压力令访视时间变短，每周80小时的工作时间，在这些因素的作用下，医生是很难对坐在自己面前的病人感同身受的。如Bates在对英国女护工的研究中所发现的东西一样，Scales建议要注意在一个负担过重的体系内尽快处理大家最迫切需要与花时间照顾他们之间的紧张关系。有一定的自主权，受到得体的对待，不会总是过度紧张，这些都是成为高校情感工作者的关键。

随着机器人和算法把人类挤出认知工作的范畴，一个巨大的机会正摆在我们面前。作为社会，我们可以选择把更多的资源放到以最少的工资承担情感需求最高的照料工作者身上，给他们更好的安置，更高的报酬，以及更多的时间。与此同时，我们还可以变革经济的其他部分，帮助警察、邮局职员以及其他人学会真正与别人互动。

这不是我们按照对GDP的贡献来判断工作质量的经济体系设立的目的。实际上，一些经济学家担心我们在改进服务型岗位的“生产力”方面做得还不够，认为注入照料老人这样的事情效率还比不上汽车制造。情感工作也许永远都不会是更有效赚钱的好办法。真正的问题是尽管如此我们的社会是否也愿意把更多的资源投入到那方面去。

技术推动的效率提升已经取得了出色成就。它让发达国家的人享受了极高标准的生活水平，并解放了我们大多数人，不需要从事种植吃的食物或者制造使用的产品的工作。但把效率指标用到情感劳动上会错失技术进展所带来的一个关键承诺——那就是随着日常的体力和认知工作的淡出，未来的工作将会是真诚关心彼此的人的机会。