直接皮质接口是Neuralink的目标，这家初创企业是连续创业家Elon Musk最新的登月计划。Neuralink要追求的是Musk所谓的“神经织网”技术——这数十亿微型的脑电极有朝一日可以让我们上传和下载思想。（对于这种技术的潜能）他在去年6月的时候是这么说的：“你的输出水平太低了，尤其是在手机上，主要是靠两个手指的敲击。”

2013年将自己的支付初创企业以8亿美元卖给PayPal的Bryan Johnson，目前是Kernel的创始人兼CEO。Kernel是一家神经技术公司，是他在去年8月花了1亿美元创立的。Johnson说：“我认为这是可以为人类做到的最重要的一件事。”他相信，神经技术带来的认知增强将会给所有你能想象到的领域带来根本性的进展。他说：“大脑是主工具。其他一切都是它的下游：健康、气候科学、治理、教育、爱等等，所有一切都是。”

除了正在招兵买马之外，我们尚不清楚像Kernel和Neuralace这样的初创企业究竟在干什么。宾州大学计算记忆实验室主任Michael Kahana说：“在这个领域上，从学术界到产业界都有大量的跳槽出现。”像斯坦福大学和加州理工学院这些大学的教授正在把硅谷变成一个创新中心，正是这类跳槽促进了非常前沿的技术的快速商业化。

安装独立计算机进大脑的第一步是确定硬件安装的位置，使得它不会令头盖骨变形。解决植入物安置问题是Longeviti Neuro Solutions的目标。这家初创企业是由Chad Gordon和Jesse Christopher共同创立的，前者是Johns Hopkins医院的一位整形外科医生，后者则是从事医疗设备行业的资深人士。Gordon医生懂得为因为手术和癌症而失去部分头盖骨的病人进行修复，后来他意识到自己的替代性头盖骨嵌板可以用功能部件——比如药物注入口或者电子部件等填充。

最近的一天早上，在Johns Hopkins 医院的一个会议室内，Gordon向我展示了Longeviti的一个头盖骨嵌板，那是一个光滑、透明、椭圆形的塑料片。每一块面板都是有装配了激光的机械臂针对病人情况量身定制出来的。今天，Longeviti给面板蚀刻出了一个口子，为的是给硬件腾出地方，但其目标是将植入物和为植入物提供能量的电池封装进去。当我们在交谈的时候，Longeviti 的一位协作者，同时也是Johns Hopkins 医院神经外科的负责人Henry Brem，拿起了我的iPhone，指出它的大小大概跟他另外一只手里拿着的人工头盖骨一样大。他说：“为什么我们不能把这个里面的电子器件（指手机）放进这个（假体）里面呢？”

技术比认知激进

但Brem医生迅速指出，妨碍神经技术取得进展的最大障碍不是新硬件或者植入硬件所需的手术的进步。Brem医生说：“打开和闭合头盖骨对我们来说不算挑战。尽管这项技术在概念上听起来似乎很恐怖，但实现这一点的技术是非常简单的。存在局限的是这之后你可以干什么。”据全世界最好的神经外科部的这位首席神经外科医生说，限制因素是我们对大脑工作方式的理解实在有限。而且Brem医生也不是唯一一位对神经技术初创企业正在将“技术”放在“神经”之前感到担忧的专家。

Andy Schwartz是匹兹堡大学神经生物学教授，也是脑机接口的先驱之一。他说：“大多数人未能意识到这个问题有着完全不同的一面，直播，而这个是基础科学。要我说几乎所有人都略过了这一点。我把这称为是工程傲慢。”

要想看清楚我们还有多远的路要走，你只需要尝试一下在猴子的脊髓受到严重损伤之后用无线植入物来将这只动物的大脑和肢体重新连接起来。在瑞士联邦理工学院进行的一项实验当中，科学家利用一个植入物来在猴子的大脑和安装在其瘫痪腿内的、由电池驱动的仿真器之间建立无线连接，从而让猴子再度可以走路。这是一项令人惊叹的研究，有朝一日可以解决瘫痪病人脊髓治愈的问题。但尽管该实验的猴子恢复了行动能力，但它的动作却像牵线木偶一样，跟它们失去的机能还相去甚远。而且关于我们的运动皮质如何控制我们的躯体相对来说我们的理解还算好的，那些更为复杂的认知过程，比如我们是如何在大脑中表示想法和语言的，这些我们还知之甚少。

缺乏基本了解不大可能会大小Elon Musk的念头，因为钢铁侠已经试图颠覆从汽车到告诉轨道交通乃至于航空火箭的一切。但是硅谷“快速行动打破陈规”的思潮能否有效应用到一个微妙且神秘的器官尚有待观察。

Kernel创始人Bryan Johnson会定期主持知识分子、科学家以及创业者参与的宴会，他说席间的议题往往会转到他的工作。他的客人能够接受脑机接口正在到来这一点，但是却对伦理问题感到困扰。一旦改变人生的认知增强实现的话，谁可以使用这种技术呢？政府会不会提供给市民？企业会不会把它作为福利提供给员工？公司会不会有朝一日要求脑机接口？这些复杂且昂贵的系统会不会加剧不平等？我们究竟该不该做这件事呢？