编者按：AI正在进展得如火如荼，但是另一种终极意义的人工智能也在悄然进行当中——这就是将AI与人脑真正结合的脑机接口。现在，通过植入物对棘波的控制，癫痫患者Borghard已经极大缓解了病情的发作。而Elon Musk的愿景甚至更加远大，他希望有朝一日我们可以上传和下载思想。但是在我们对人脑工作机制知之甚少的情况下，把硅谷“快速行动打破陈规”的思潮应用到人核心的指挥中枢上，这会不会引起巨大风险呢？就算脑机接口可以实现，这些复杂且昂贵的系统会不会加剧不平等呢？这些都是我们需要认真面对的问题。

源自对付疾病

EMILY BORGHARD脑壳里面有个计算机，但是你是看不出来的。在她的左耳背后，有一个小小的肿块，那是她的植入物唯一可以从外面看出来的迹象，但已经部分被她的一撮自上次更换电池以来就一直在长的头发遮盖了起来。

在Borghard接受脑植入物前，她一天会产生高达400次的癫痫式活动“棘波”，还会数度癫痫发作。这种异常的无休止的神经活动风暴把她的童年变成一场半清醒状态下的噩梦。她无法开车，不能上课，或者一个人呆超过半个小时。她说：“大家在地板上找到我，在我们居住的大学小镇周围发现我乱逛，大家感到困惑，不知道发生了什么。”

2011年，为了对付耐药性癫痫，Borghard在19岁的时候进行了一场彻底的外科手术。手术切开了她的脑颅，将一个小型独立计算机植入进去，这就好比为她大脑的海马体准备的Zippo打火机。该植入物使用了一对长长的、细如发丝的电极，用来监听异常的神经活动，并且用一系列的脉冲来进行控制。每两天她就要把一个小型电子设备举过植入物上方，把数据传输到笔记本电脑上面，然后交给Neuropace进行分析。这家总部位于山景城的公司做的是“响应式神经刺激系统（RNS）”。Borghard的医生会对这些数据进行核查，不断地评估和调整对她的治疗。

今天Borghard已经27岁，在植入物、手术以及药物治疗三管齐下的帮助下，她的癫痫发作已经降到了每月仅2次。她最近拿到了社会工作的硕士学位，希望有朝一日能成为志愿服务的医院的病人代表。

让Emily焕发新生的这一领域就是所谓的神经技术，这是神经病学、神经学以及智能手机内部硬件的联姻。今天，神经技术公司的关注点是医疗应用，atv直播，他们认为这个领域有着价值数十亿美元的市场。用电脉冲减少帕金森和疾病相关颤抖的深度大脑模拟器现在已经植入到超过10万人体内。初步研究表明，利用类似技术进行定向大脑刺激可以改善失忆的情况——这对于美国450万老人痴呆症患者来说有可能是颠覆性的拯救者。Neuropace的RNS系统是目前唯一得到FDA许可、能同时感知神经活动并作出响应的植入物。像Medtronic、Boston Scientific以及Stryker等医疗设备制造商落后也不太远。

增强认知成为新的方向

但若干玩家现在带着不同的目的进入了神经科技这个领域，这个目的是增强健康人群的认知，计算机与人脑正式的物理结合令这一目标成为可能。

神经技术最大的贡献者是美国国防部的研究机构DARPA，在推进科学家和工程师实现看似不可能的事情这家机构拥有悠久的历史履历。DARPA脱胎于ARPANET，也就是互联网的前身，也是GPS以及全球第一辆运行成功的无人车的幕后支持者。其医疗研究部门已经为植入物的应用提供了资助，这些类似Neuropace所开发的技术可以治疗从创伤性脑损伤到精神疾病等一切。

DARPA还投入了6000万美元用于建立所谓的“直接皮质接口，”这种脑机连接跟目前现有的一切脑机接口都不一样。像Emily Borghard脑内的神经植入物可以刺激并记录一小部分的神经元。但DARPA希望能建立一个最多可连接100万神经元的神经接口。

从理论上来说，达到此等规模的全功能脑机接口快要将人变成一台可编程、可调式的机器——就像计算机一样。过去通过药物、训练、教育和心理治疗实现的事情有朝一日可以通过更为直接的手段实现。这一目标有点类似《黑客帝国》里面基努·里维斯的角色，有一幕描写的就是他通过迅速下载资料来学习功夫的。DARPA生物技术办公室主任Justin Sanchez说：“这几乎就像（设计软硬件的）设计—建造—测试的周期。”这个建造原型、在现实环境中衡量其性能，然后进行相应调优的循环周期正是人类对新技术进行改进的方式。正因为有了神经技术，我们有朝一日可以利用相同的流程来改进我们的大脑。

Neuropace的这台微型计算机被植入到人脑当中，用来预防导致癫痫发作的异常活动。