钛媒体注：本文由钛媒体作者粹客网编译自《纽约时报》，原文作者为 Steven Johnson。他曾经写过 10 本有关科学、技术与创新历史的书籍，并且曾担任艾美奖 PBS 系列主持人。在这篇文章中，作者通过对其参观 VR 初创公司的讲述和对 VR 发展历史的思考，为我们介绍了一种预测 VR 未来发展的可能手段。

　　David Brewster 是苏格兰 19 世纪一位著名的科学家。可以说他在那时的成就，当今没有一位科学家可以与之媲美。

　　作为苏格兰教会的一名任命牧师，他很早就对天文学产生了浓厚的兴趣，并且还成为了当时世界上最为领先的光学专家之一。不仅如此，他还非常喜欢各种各样的流行娱乐活动。

　　据了解，他有一段时间经常在伦敦西区观看一个叫做“Phantasmagoria”的剧团的恐怖刺激表演。不过他前往那里的目的不只是为了欣赏，更多的是去抨击和诋毁这种表演形式，希望能够揭示这种表演背后所运用的种种“秘密工艺”。

　　然而同时他也感觉到，在这些充满“诡计”的表演中蕴含着一些非常重要的东西。他认为，直播，这些表演者们一定是利用某种手段对人类的感官进行“欺骗”——他希望，这种技术能够应用到科学当中。Brewster 把这种基于科学手段创造的幻觉称为“自然魔法”。

　　Phantasmagoria 剧团在 1801 年到达伦敦，此前的十几二十年，团队都在德国和法国发展。他们的表演中有大量的“鬼魂般”魔法灯具的投影，能够将观看者们沉浸在多感官的恐怖错觉之中。如果要用当今的事物来做个比喻的话，就像是戏剧“Sleep No More“沉浸式影院和迪士尼鬼屋相加的复合体验。

　　剧团来到伦敦后不久就大获成功，同时还带动了其他一系列类似表演的兴起，几乎成为了表演界的“寒武纪大爆发”，atv，伦敦西区开始充斥着各式各样的“幻觉产生”表演手段。这些表演有各种各样新奇的名字，而且很多都是基于希腊语而产生的新词，已经充分表明这些新颖的表演技术对于人们的吸引力。

　　据考察，Richard Altick 曾经在他的作品《The Show of London》中描写过：一名在 19 世纪上半叶来到伦敦的游客可以享受到“新奇的机械场景展览表演”——Akolouthorama，还有其他各种各样的“Phantascopia”、“Spectrographia”（自称是“传统鬼魂表演”）、“Eidophusikon”、“Panstereomachia”、“图像和机械的结合展示”等等。

　　Brewster 本身也是一个魔术师。在他对 Phantasmagoria 剧团进行研究的同一时期，他还发明了万花筒，这可以说是格鲁吉亚时代的 PlayStation 了。（Brewster 自己从来没有因为这项发明得到过任何收益，反而是大量模仿者迅速占领了市场。）

　　几十年后，他又发明了透镜式实体镜。这种手持式设备可以欺骗眼睛，让面前的两个二维图像看起来就像是一个 3D 物体一般。

　　大约从这一时期开始，Brewster 成功地将这一设备推向了市场，这种产品也被称为“Brewster 立体镜”。在 1851 年举办的大展览期间，这一设备是其中让维多利亚女王最为惊叹的一个。Oliver Wendell Holmes 还专门在大西洋地区为这一发明出版了一首赞歌，并对此进行了热情的赞扬：

　　哦，无限卷的诗，我珍惜这个小图书馆的玻璃和贴纸！我爬上了宏伟的 Rameses，在他由岩石铸成的努比亚神庙的脸上; 我登上了水晶般的胡夫金字塔。我调整了巴力克墙壁三个泰坦尼克号的石头 – 在采石场的上方，人类已经处于顶端的高空中。 … …

　　当 20 世纪来临，这些艺术形式都被另一个“新物种”替代了：照相机。包括立体镜在内，这些艺术形式在公众中的吸引已经不如从前。（甚至在 20 世纪小孩子的玩具中也有这样的设备，只需要用廉价的塑料就能完成。）

　　但是这时奇怪的事情发生了：在经过一个世纪的沉寂之后，Brewster 这种可以让二维物体变成三维图像的立体镜技术又从新回到了公众视野——它的第二次生命。

　　就在几个月前，我亲眼见到了这样的来自 19 世纪的木制立体镜。当时我正在参观一家位于洛杉矶的 VR 电影制作初创公司 RYOT，他们收集了许多在这类设备最初出现时的样本。

　　很明显，今天出现的 VR 设备灵感是来自这些家族“鼻祖”的；事实上，这些立体镜甚至可以兼容今天我们使用的智能手机。