译者按：健康与科技从未像今天这样紧密地结合在一起：从用编程思维研发的代餐，到指导生活饮食方式的 DNA 检测，再到保存人体的冷冻库——层出不穷的新概念、新产品令人眼花缭乱，其形式越发新奇、承诺越发大胆。这在给我们带来对未来美好预期的同时，也不禁令人心生疑虑：科技改造人类的边界在哪里？这种追求会不会走向理性、科学和道德的反面？本文中，作者以对《成为机器》（To Be a Machine）一书的评述为载体，追溯了这股硅谷风潮的文化根源，探访了一些「科技延长生命」理念的忠实信众，剖析了其重视未来却忽视当下的内在矛盾，最终指出发展技术不应走向极端，开奖，科技和人性不应相互对立。无论作者的观点是否具有代表性，在滚滚前进的技术浪潮中，放慢步伐做一些思考总会是有益的。

　　1994 年十月，《连线》杂志刊载了一篇加州亚文化专题报道，并起了一个令人鼓舞的标题：《遇见负熵主义者》（Meet The Extropians）。文章热情洋溢地写道，负熵主义（Extropianism）是一门关于超越的哲学。只要有了技术和正确的态度——激进的个体主义、冷静的理性主义和其他一些模糊的自由主义倾向——这场运动的信众就能「超越人类」。他们将会成为「超人类」（transhuman），拥有「急剧增长的智力、记忆力和体能」，甚至或许能成为后人类（post human）。他们想象出这样一种未来：人脑将会被下载、保存，以遗后世；而人体，也将通过冷冻术的方式被保存下来。

　　这些怀着超自然理想的专业人士用「负熵」（extropy）一词来表示「熵」（entropy）的对立面。所谓「熵」，就是一切事物走向最终消亡的过程；他们设想出一种生活方式来与之对抗。负熵主义者发明了一种浮夸的握手方式来相互问候，并自称为 VEP，也就是「超级负熵人」（Very Extropian Person）。《负熵》杂志（Extropy）九十年代中期发表的一篇文章阐述了他们对「存在」的看法。「你喜欢什么样，就可以是什么样，」《负熵》设想道，「你可以变大，可以变小；可以轻比空气、展翅飞翔；可以瞬间移动、走壁攀墙。」2006 年成立的负熵学会（Extropy Institute）将自己的工作定义为「持续进步的象征」。

　　早期的负熵主义看起来并无新意，无非是一群反文化主义科技爱好者的集会。但他们却催生了科技行业一个领域的舞台，这个领域近来获得了来自慈善、风投等领域的巨额投资。长生不老、人工智能、机器人学和其他后人类式的目标仍然是科技乌托邦讨论的重大事项，但它们从未如此成为显学。风投资本家 Peter Thiel 正试图探索用输血来延缓衰老的方法。（「Peter Thiel 非常、非常热衷于年轻血液，」《Inc.》杂志去年夏天在报道中写道。）谷歌创始人之一 Larry Page 给一家叫做 Calico 的实验室投了 7.5 亿美元去研究抗衰老技术。2012 年，谷歌任命 Ray Kurzweil 为工程主管，他也是一名未来主义者，笃信人工智能很快就会让人类超越生物学理论的限制。

　　比起负熵主义者的理想，这些新目标更容易让人们正眼相待，但要弄清它们会将我们带向何方却没那么容易。在《成为机器》（To Be a Machine）一书中，都柏林作家 Mark O’Connell 试图渗入这群超人类主义者，探寻他们的思维方式和生活方式。O’Connell 是《Slate》杂志的书评作者，之前也做过学者。比起评价技术本身的价值，他对发明技术的人和技术背后潜在的哲学问题更感兴趣。在深入观察追求永生的过程中，他关注那些试图避免或是大大推迟死亡的人——科技空想家、亿万富翁、未来主义者。「我想知道，」他写道，「是怎样一种对技术的信念，才能让你相信自己会长生不老。」

　　这或许是在委婉地说，长生不老理念的影响力是与其实际可行性挂钩的。既然长生不老是镜花水月，那它如今怎么就成了一个大生意呢？

　　未来这个概念从来就是财富之源；越是把它说得抽象模糊，就越是有利可图。尽管 O’Connell 没有把视线完全集中在硅谷（因为超人类主义者遍布世界各地），但超人类主义（transhumanism）毫无疑问是一个加州式的工程。自我提升课程、健身狂热、节食风潮、对中产趣味独特品牌的拥趸，是加州长久以来的传统。加州人是自由的推动者，活出范儿是他们至高无上的追求。

　　如今，这种乌托邦式的未来主义可以披上新时代管理哲学、公司健身、智慧 2.0 （Wisdom 2.0）年会的外衣，将科技界的杰出人物和精神领袖汇聚一堂，从 Eileen Fisher、Alanis Morissette 到 Slack 和 Zappos 的 CEO。近年来，我们看到越来越多风投支撑的产品，不仅承诺能让你变得更健康、更有效率，更能从根本上提高你的生活质量。从 Soylent（一种代餐饮料）到 nootropics（一种据称能提高人认知能力的胶囊），投资人追求的是延长青春、增强神经、强健体魄。