这些偏见不仅仅是错的——可能还说反了。在许多次有数千人参与、样本有代表性的全国调查中，参与者们回答了有关其社会生活的问题。他们每隔多久与朋友、邻居或同事来往？他们让人搭车、帮人办事、参与家务或修理活儿的频率如何？他们会向他人提供建议、鼓励或情感支持吗？他们也会收到类似的帮助吗？

　　在每一方面，单身者整体而言联系和帮助他人的时间都比已婚人士更多。单身人士更有可能为父母和兄弟姐妹提供帮助和支持。他们还在照顾年老、残疾或生病的亲戚朋友上投入了更多的时间和资源。无论有没有年幼子女，这些区别都成立。对男性或女性，白人或非白人，富人或穷人，有职人和失业者，区别也通通存在。

　　在城市或小镇，单身人士是都市文化的缔造者。与已婚人士相比，他们对公民组织和公共事务的参与更多。单身人士更常外出就餐，修读音乐和艺术课程。在一些只调查了男性的研究中，研究者发现比起已婚男士，单身汉们更有可能参与行业协会、工会和农场组织。单身汉花起钱来还往往比已婚人士更大方。

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　　追踪研究——也就是多年持续研究同一组被试对象——结果显示，这样的效应是随时间推移而显现的。其中一项这样的研究2012年发表于《婚姻与家庭》（Marriage and Family）期刊，招募了超过2700名50岁以下、有代表性、未婚且不在与他人同居的美国人，在六年中追踪调查他们。其中，一直单身的人们与亲戚朋友保持了联系，与此同时，结婚或进入同居关系的人们变得更加与世隔绝。他们与父母和兄弟姐妹的联系减少，比起单身时，与朋友相处的时间也更少了。

　　有伴侣人群社交网络的缩水并不只是蜜月效应。在结婚或同居超过三年后，无论有没有孩子，已婚或同居人士都更少与他人联系。另一项研究表明，已婚夫妇离婚后，atv，他们的社交网络又会重新扩大。

　　有证据表明，爱情性质的伴侣关系还会损害人们的其他核心关系。在最近的一项研究中，人类学家罗宾?邓巴（译者注：即邓巴数——人们与他人保持有意义的关系的最大数量是150左右——的提出者）调查了540位18到69岁的个人。他让他们写下所有可以在“严重的情感或经济经济危机”时向其求助的人名。算上伴侣，有伴侣的被试者平均比单身人士少列一人。这项结果虽然远远称不上有决定性，但也显示，当一位单身人士脱单之时，他或她的爱人便会取代两位旧日知交。

　　单身=孤独终老？不见得

　　许多单身人士直到老年都保持了多样的社会联系，向单身人士注定孤独终老的刻板印象发起了挑战。比如露西?惠特沃斯（Lucy Whitworth）。惠特沃斯是一位退休教师，也是一位单身非母亲，居住在加州一个花果树环绕的共识社区。当她在68岁那年被诊断出癌症时，她的朋友们行动了起来。其中一人帮她列出了一张未来数月的待办事项清单。其余48人——方块舞舞伴，桥牌搭子还有志愿者同僚——分摊了这些任务。他们自称“露西的天使”。由于人手众多，没人有什么怨言，或感觉压力过重。

　　露西和朋友南希?罗斯在一起。在南希髋关节手术后，露西前去照顾，两人因此成为了朋友。图片来源：today.com

　　露西的案例也许很极端，但并不少见。研究者发现，在有数据的六个国家，其中五个国家（芬兰、荷兰、西班牙和英国和美国）中从未结婚也没有子女的老年妇女都尤其可能拥有广布的社交支持网。在这项研究中，澳大利亚是个例外。但在另一项针对73到78岁的澳大利亚人的研究中，人们发现从未结婚、没有子女的老年女性常常参与社交群体，而且比已婚或曾结过婚的老人更有可能从事志愿活动。

　　或许，正因为独居生活往往并不与世隔绝，许多单身老人选择了保持单身。正如社会学家埃里克?克里宁伯格（Eric Klinenberg）在他的著作《一个人过》（Going Solo）中指出的那样，在美国，65岁及以上的寡妇中，只有2%选择再婚，65岁及以上的鳏夫中只有20%选择再婚。当然，可供他们选择的伴侣或许较少，但许多人都对花开二度并不热衷。根据罗格斯大学的社会学家黛博拉?卡尔（Deborah Carr）的研究，配偶过世18个月后，只有六分之一的老年女性声称想要再婚。对老年男性来说，这一比例是四分之一，但如果有很多朋友，老年男性的再婚意愿就和女性一样低。黛博拉写道：“或许，他们至少能从友谊中获得想从浪漫关系中获得的某些要素。”

　　拥有许多朋友的老年男性再婚意愿会降低。图片来源：sky.com

　　换句话说，朋友也可以是家人。

　　谁说家庭只能有一种样子？