编者按：

　　就在刚刚，诺贝尔委员会揭晓了今年的经济学奖获奖人。而很多人可能没有想到的是，在诺贝尔奖之类的奖金设立之前，科学研究的经费主要来自于权贵们的“赏赐”。

　　无论多么才华洋溢，没有钱都寸步难行，这条定理在投入巨大却鲜有经济产出的科学研究界，是一条毋庸置疑的真理。

　　因此时值近日，《自然》杂志的调研结果依然显示：贫穷依旧是科学发展的最大壁垒，经济状况和社会地位成了通往科学家之路上的拦路虎。从某种意义上来讲，科学依旧只是有钱人的“玩物”。

　　诺贝尔奖有115年历史，但人类对科学成就奖励的历史要长得多。早在17世纪，现代实验科学起源之时，科学发起人就意识到系统的奖励机制会促进科学的进展。

　　在有诺贝尔奖之前，科学最初是献给王权的礼物。早期的天文学家、哲学家、医生、炼金术士和工程师等科学先驱将伟大的成就、发现、发明、文学或艺术作品作为礼物送给有权势的资助人。

　　作者会在自己著作的序言中写满溢美之词来奉承资助人，资助人则送以礼物作为回报。很多从业者在学术之外还有其他谋生手段；即使是收入不错的学者，在天主教堂之外很少受到机构资助。权贵的资助是他们主要的资金来源。

　　后来，随着各种奖项和高薪水教职的设立，权贵的资助逐渐显得不那么重要了。但直到文艺复兴巅峰期，科学先驱还在接受王室成员的礼物作为自己成就的回报。

伽利略为赞助人展示科学实验

　　为了吸引金主的注意力，科学家们献上的礼物必须极富特色与才华。伽利略（Galileo Galilei，1564-1642）就送给美第奇公爵一件天外之物——木星的一个卫星。作为回报，科西莫王子册封伽利略为贵族，并赐予宫廷哲学家与数学家的头衔。

　　如果能够取悦金主，就可以像伽利略一样获得很好的回报。但金主会回报些什么一般很难预测。丹麦天文学家第谷·布拉赫（TychoBrahe，1546-1601）就收到过各种礼物，包括现金、异国动物，甚至一座岛。

诺贝尔奖章上刻有奖项设立者瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔的肖像。

　　权贵们经常会把自己的肖像雕刻在奖章上，诺贝尔奖章也继承了这一传统并沿用至今。这样的奖章是可以出售的，但是不能冒犯奖项设立者的形象。

　　金主权贵们则能够很快将学者的知识与技术应用到自己的领域，进而提升自己的竞争优势。英国国王詹姆斯一世（King James I of England）曾计划满载自动机（早期的机器人）一路航行到印度，给那里的皇族当玩物。他还给莫卧儿帝国皇帝贾汉吉尔（Mughal Emperor Jahangir）一台可以“冷却和更新”行宫空气的机器。

　　这台机器是詹姆斯的宫廷工程师科尼利斯·德雷布尔（Cornelis Drebbel，1572-1633）发明的。德雷布尔早年就曾私自进宫，跪在国王面前献上一台神奇的自动机，德雷布尔也因此获得了相应的地位。

德雷布尔的自动机布置在窗边的桌子上

　　但是，这种赞助机制有很多不确定性。毕竟，刻意迎合一个人的口味有诸多不便之处，有时甚至会带来文化割裂。金主总是要求戏剧性的结果，就像有些现代期刊偏爱华而不实的文章。在个人品味与荣誉危在旦夕之时，个人赞助机制往往面临崩溃。

新机制的出现

　　科学先驱们在17世纪就意识到这种机制的严重不足。实验科学需要很多人经过长时间的验证才能保证其正确性，但将科学成就视为厚礼的学者都具有很强的个人竞争性。

　　虽然，竞争在一定程度上有助于科学进步，但它经常导致卖弄与保守。这是宫廷赞助的严重问题。更重要的是，有些问题的研究时间超出了人的生命范畴。如果金主离世，学者会失去资助；如果学者离世，研究成果会后继无人。

弗朗西斯·培根（Francis Bacon）预见到科学需要更好的激励机制