麦克雷：那时我还是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究生。奥本海默当时已得知自己患了癌症，他知道自己将辞人世，于是决定到美国各个高校物理院系讲学。他周游美国许多城市，包括UCLA。他曾发表前沿论文，论述中子星的结构及中子星的形成。我当时问他发现中子星的概率有多大，他说并不觉得中子星有趣，因为即使中子星存在，人类也无法看到。而就在他去世一年后，脉冲星被发现。他并没有设想到中子星可能有磁性且可以高速旋转。他所想象的是理论学家的中子星，呈球形，不具备复杂的物理属性。

　　图3，奥本海默（Oppenheimer）, 美国著名物理学家，原子弹之父（1904–1967）。

　　毛淑德：看来即使像奥本海默这样伟大的物理学家也会大大低估自然界给我们带来的众多惊喜 。

　　麦克雷：是的，大自然比任何一个科学家都更富有想象力。

　　临近的超新星爆发

　　会毁灭人类吗？

　　毛淑德：那么超新星分为多少种类呢？

　　麦克雷：有一种分类把超新星分为Ia、Ib、IIa、IIp等种类。这种分类法严格基于观测数量，光曲线以及光谱。这种分类法很实用，因为通过超新星的光谱及光曲线可以区分超新星的类别。但是我觉得这种方法令人费解，因为从基础物理学来讲只有两种超新星，那就是核塌缩超新星以及热核超新星。Ia型超新星是热核超新星，所依赖的能源是在碳和氧核聚变成铁时释放的核能源。热核超新星爆发不会遗留任何痕迹，不会产生中子星和黑洞。据我所知，所有其他类别的超新星都是核塌缩超新星。核塌缩超新星爆发会留下中子星或黑洞，其能源来自于引力。

　　毛淑德：所以从某种意义来讲超新星产生了人类，因为构成人体的类似碳的化学元素是由超新星产生的。但反过来，一颗近邻超新星爆发会不会毁灭地球上的生命？

　　麦克雷：不，不会。最近的超新星距我们3光年，不会对地球造成损害。

　　毛淑德：所以我们完全不必担心超新星爆发会导致人类灭亡？

　　麦克雷：是的。因为星际间的距离太遥远了。

　　?与中国的不解之缘???

　　毛淑德：我们来谈一谈您和中国的不解之缘吧。您第一次来中国是在上世纪八十年代，当时是以中美双边交流为契机，您于1987年在黄山组织了一次会议。

　　麦克雷：是的，atv，那次非常有趣，也是我个人的小故事。当时恰逢公假，我想着有时间出去走走，可以离开博尔德在外旅居一年。于是我就跟我夫人讲，我们去旅居一年吧。我夫人不愿去欧洲，因为她曾去过，所以不想在欧洲消磨时光。她说只有去有趣的地方才陪我一起去。我就问她，什么地方有趣呢？她就说：中国。我说好啊，我看是否能成行。当时我在参加一个国际会议，大概是国际天文学联合会（IAU），我就去找曲钦岳教授，告诉他如果他有职位我可以去中国。

　　图4，左：麦克雷夫妇（1987年10月摄于天安门广场）；右：麦克雷（左六）、曲钦岳教授（右七）、汪珍如教授（右四），（1984年5月摄于南京大学。供图：麦克雷）。

　　我主动提出，曲教授也邀请了我。

　　我首次来中国是在1984年，在中国停留三周。那时的中国与现在截然不同，几乎是一个封闭的社会，很少有西方人来中国。我来中国后，发现这里别有风味并且充满挑战。中国文化与我熟知的文化大相径庭，对我而言，来中国是一次冒险。我对我夫人说我们一起在中国生活半年吧，于是我们1987年来到中国，待了半年。我们在中国的生活乐趣无穷，遇到许多妙趣横生的人。那时候中国的大学境况相当差，教师无法接触当代研究，他们不在科学前沿，相反是大大落后的。很多人被送到农场改造，很多人经历文化大革命。即使（当时）曲教授担任南京大学校长，他（文革之前）也参加改造长达一年多。当时我来中国六个月，举办了多次天体物理学讲座，学生兴趣盎然，表现非常棒，比美国学生更有激情，因为美国的学生对这些知识早已了如指掌。