1987A是近百年来距地球最近的超新星，它给我们带来了什么？近邻超新星爆发会导致人类灭亡吗？奥本海默为什么觉得人类无法看到中子星？做科学家为什么可能是人生的最佳选择？

　　采访毛淑德（清华大学，国家天文台）

　　编译李颖（清华大学），James Wicker（国家天文台）

　　理查德·麦克雷，美国科学院院士，首批来访中国的天文学家之一。他于1967年获得加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）理论物理学博士学位，1967~1968年在加州理工学院从事博士后研究工作，1968~1971年在哈佛大学天文台担任助理教授，1971年前往科罗拉多大学博尔德分校任教，直播，期间荣获乔治伽莫夫天体物理学杰出教授，现已荣誉退休。麦克雷教授在星际气体、宇宙X射线源、超新星以及超新星遗骸的理论研究及观测方面都做出了卓越贡献。

　　情系天文，热爱至上！

　　毛淑德：感谢您接受此次采访。您已78岁高龄，但仍在为《天文学及天体物理学年度评论》撰稿，是什么让您六十余年如一日，始终关注着科学？

　　麦克雷：因为热爱！我从科学中体验到无穷的乐趣和创造的快感。我做这些不为报酬，我已经退休了，但还是一如既往地工作。

　　毛淑德：您认为怎样才能成为一个成功的天文学家或科学家呢?

　　麦克雷：对我而言，答案如出一辙，那就是以工作为乐，热爱工作。我曾有一些学生，能力出众但并未成功。反而是一些研究生，虽然没有高超的技术，但是因为热爱，取得了不错的成果。

　　超新星SN1987A三环结构

　　和致密天体之谜

　　毛淑德：可以说SN1987A是您科研事业的巅峰吗？

　　麦克雷：我对SN1987A这一课题付出最多，在X射线双星，星际泡（interstellar bubbles）方面都取得了成果，真的很欣喜。在超级泡（super bubbles)方面我也做出了重要发现，但是我认为我造诣最深的还是SN1987A。

　　图1，SN1987A 内环于1994-2006年的演化；该环在2006年底变成了珍珠项链。（图片来源：）

　　毛淑德：三个美丽的环形结构环绕在SN1987A周围（图2）。关于环形结构的产生，目前有令人信服的解释吗？

　　麦克雷：有，而且可能是正确的，但很难验证。不少科学家在做这方面的研究：一种理论是双星系统并合，驱散气体时可以形成环形结构。Podsiadlowski和他的学生设计了模型，证明在特定条件下可以产生三环。另外还有其他模型证明一颗快速旋转的行星也可以产生三环。但是没有足够的观测来验证这些理论孰对孰错。

　　图2，哈勃望远镜于1994年2月拍摄的超新星1987A（位于大麦哲伦云星系）天区的图像；超新星1987A周围的发光气体形成了三个美丽的光环。超新星1987A的前生星是一颗大质量恒星，于公元前十六万五千年爆炸，但它发出的光直到1987年才到达地球。（图片来源: ://spacetelescope.org/images/opo9808g/）

　　毛淑德：SN1987A从发现开始距今已近30年，关于SN1987A还有哪些未解之谜呢？

　　麦克雷：最大的谜团是致密天体。我们为什么看不到致密天体？SN1987A的光比所有人预期的都要暗淡。我们已经百般尝试，使用了电磁波所有波段的最佳望远镜都徒劳无功。SN1987A在任何波长的光度上限都是太阳光度的数十倍，而太阳比蟹状星云小三个数量级。还有另外一个暗淡的X射线源，位于Cassiopeia A的中心，那是中子星，但是没人明白它为什么如此暗淡。

　　毛淑德：或许它跟SN1987A有些关联？

　　麦克雷：或许它的中心也有类似的致密天体。

　　奥本海默的启发：

　　科学家应该更有想象力

　　毛淑德：您在清华演讲时曾提关于美国物理学家罗伯特·奥本海默的一件趣事。可以详细说说吗？