YC 软件团队的部分工作包括用人工智能来使某些流程自动化。基于数据库中 YC 多年来积累的十万多份申请，软件团队研发出一款了叫做「HAL」的人工智能产品，来帮助筛选申请（ HAL 9000 是《太空漫游》中的智能电脑）。「HAL 会阅读申请，并进行投票，就跟人一样。」Friedman 说，「他已经帮我们节约了很多时间。」

YC 软件有可能像合伙人那样为创业者提供咨询么，帮他们设立目标、关注客户、为 Demo Day 准备合适的幻灯片来展示产品的指数级增长？Friedman 的回答是肯定的。「长期来说，是有可能做出一款人工智能产品，比我们更擅长做这些事。」他说。

Altman 在继续 Graham 的征程、发展壮大 YC 各项业务之余，还做了许多 Graham 从未涉足的新试验。其中之一就是扩展 YC 接纳的创业公司类别。最初，典型的 YC 创业团队需要制作一款针对用户的 app、一个技术工具或尝试开拓某类新市场。

Altman 鼓励创业团队涉足目标宏大、资本密集的高新技术项目，例如核聚变、抗癌药物及超音速客机。（Altman 就非常喜欢超音速飞机初创公司 Boom，他本人也因此加入了公司董事会。）有些人知得知 2016 年冬季训练营中有一家自动驾驶的创业公司之后不禁拿此事开玩笑，但这家名叫 Cruise 的公司在结业不久后就获得了通用汽车价值十二亿美金的收购要约。（YC 所持有的 7% 的 Cruise 股份对应的回报足以覆盖其两年多的投资。）

Graham 说：「招募所有那些硬科学初创团队的确让我很惊讶。」他表示从未想过这么做，因为「我们团队成员太少，所以我们做不了太新奇、激进的项目。我们也不会鼓励人们来申请，否则我们的工作量就太大了。」

此外，Altman 也开始允许非盈利的创业团队加入训练营，为他们提供五万美金的资金，通常还为他们匹配一位合伙人。在上届冬季训练营中，他特别邀请一个来自非营利组织 ACLU（美国公民自由联盟）的科技团队加入项目。但这并不意味着 YC 反感盈利——YC 最近成立了新分支 YC Continuity，由前 Twitter 高管 Ali Rowghani 领导，主要对参加过训练营的初创团队进行相对后期的投资。Rowghani 说：「Sam 认为这么做能持续发展创新。我们要找的不是下一个图片分享 app，而是能推动科技进步的创意。同时，对我们来说也会有盈利机会。」

但 Altman 最出人意料的决定是自己承担绝大部分投资启动的 YC 研究部门，区别于加速器项目 YC Core 独立运营。其中的明星项目是致力于相关研究的人工智能实验室 OpenAI，它或许能与人工智能企业的强大影响抗衡。Elon Musk 是 Altman 的合伙人，他十分担心人工智能或将趁势而上、伤害人类。通过 OpenAI，他赞助支持了一个项目，探究全民基本收入会带来什么结果。Altman 说：「我想在人工智能来临前，了解这些社会变化。」

此外，还有另外一个项目研究全民医疗保险。研究部门旗下还有一个名为「人类高级研究社区」（Human Advancement Research Community，简称 HARC）的分支，它的使命是「通过发明扩展人类视野、加深人类理解的技术，确保人类智慧超越人类权力」。听起来更像是出自好莱坞女星 Gwyneth Paltrow 而不是 Graham 的剧本，但 HARC 的确吸引到了计算机界的传奇先锋人物 Alan Kay 的参与。当然不能忘了 Altman 正在策划一个改造城市的计划，他已经开始为此搜寻实验地点了。

(从左往右：Elon Musk ，Altman )

考虑到所有在做的事情，去年 Altman 把自己的头衔改为他口中的 YC 集团总裁，任命长期创业家及创业项目老将 Michael Seibel 为 CEO，主管 YC Core 项目。Seibel 表示：「Sam 不会囿于眼前的组织模式，他会一直努力探索理想的公司架构。他有勇有谋。如果你三年前问我们未来有何打算，我们会说希望有一支成长型基金、研究团队或服务成千上万名创始人的创业学校，你肯定不会相信的。并不是说 Sam 想出来了所有这些想法，但他不惧挑战，能推动执行。」

全世界有成千上万个不同的创业加速器项目，其中一些规模比 YC 更大，在几大洲不断扩张，而 Altman 坦言自己还不清楚为什么 YC 比其他同类公司表现更出色。YC 已成功孵化多家独角兽公司，但可以肯定的是，其他竞争对手的战绩仍然为零。