YC 家族族长 Graham 本人就说，他开始经营这门「家族生意」后不久就是这么想的。据他所说，和大学一样，YC 持续的资源并非一项产品，而是一个网络。YC 的校友网络是哈佛校友人际关系网的硅谷版本——一个互帮互助的内部组织。每年，几百号校友聚集在「YC 营地」——差不多是一个极客版本的波西米亚森林（美国知名权贵俱乐部「波希米亚俱乐部」，每年 7 月召开年会的场地）我们知道，像大学一样，YC 向全世界提供服务：对于创业者与合伙人而言，钱并非主要动机。

这话说得容易，考虑到 YC 已经为很多合伙人——他们不仅在基金中有份额，自己也经常会投资训练营中最好的一些公司中——带来了巨额财富。

确实，YC 刚开始的时候与其说是做投资，不如说是玩票。在 1990 年代的互联网泡沫时期，Graham 和一些朋友把自己的创业公司 Viaweb 卖了一大笔钱，然后摇身一变成了一名黑客哲学家，出版了一些充满理想主义色彩的文章讨论如何创办公司，结果大受欢迎。

2005 年，他决定将自己的兴趣付诸行动，在博客上发帖号召创业公司来马塞诸塞州的剑桥参加一个为期三个月的「暑期创业项目」。「这个项目就像是一份暑期工作，唯一的不同之处在于我们给你的不是工资，而是种子投资，让你跟朋友能自己去创业。」他写道。这个有八家公司参与的项目非常成功，于是他决定再做一次。

早期 Graham 就定下了每年两批项目的节奏。在项目开始前几周，YC 的四名合伙人（Graham、Livingston，以及他之前在 Viaweb 的好友）会筛选申请，然后打电话邀请其中的优秀人选前来参加为期一周的面试，对创业的点子以及创始人的品格进行评估。

在每个面试日结束后，Graham 会致电入选的申请人，发放正式通知，并要求对方立即给出回复。（他曾经对我开玩笑说，这是一场虚拟的智商测试，大概是因为那些回绝的人还不够聪明，没有资格加入项目。）YC 对那些公司的投资是两万美金甚至更少，取决于该公司有多少名创始人。

（2005 年的 Y Combinator）

项目为期三个月，强度很高，主要围绕如何打造产品。Graham 和他的合伙人，会联合诸如 Paul Buchheit（Gmail 之父）之类经验丰富的产品人，为创业者提供咨询。Graham 通常会在 Pioneer Way 散步的时候开放他的咨询时间，而创始人就像苏格拉底的追随者一样一路跟着他，认真记下他说的每一个字。每周二晚是例行聚餐，菜式通常是炖菜之类的高碳水化物的食物。之后一位科技界大佬会发表讲话，可能是 Marissa Mayer、马克 · 扎克伯格或者其他人。

项目临近尾声时，创业者开始疯狂为 Demo Day 做准备。当天，每家公司都会在硅谷最精明、谨慎的投资人面前进行一场精心准备的展示。Graham 坚持每家公司都需要在自己展示的幻灯片中加入 YC 版本的亮点：一张显示用户／客户／营收或其他任何方面会高速增长的预测图，以表明产品触到了用户的痛点，任何投资人错过的话，当这家公司成长为下一个 Airbnb 时，直播，会一辈子追悔莫及。

渐渐地，在 Graham「放宽视野」理念的推动下，这个早先的小团体发展壮大，孵化出越来越多的公司。我仔细研究的第一批项目，2007 年冬季批次（即 YC 所说的 W07），有 12 家创业公司，在那时看来这是一个很普通的数目。但之后每批的规模越来越大。四年后，也就是在 W11 那一批，我再次出席旁听的时候，已经有 45 家公司了。

这个数字还在增加。而随着越来越多 YC 系公司获得成功，外界的关注也在持续增加。尽管许多公司失败了——事实上，大多数都失败了，因为现实就是这样，即使这些公司都接受到良好的建议，也通过了严格的评估，而媒体的报道让我们看到的是被大公司以百万美金甚至上亿美金收购的赢家。而其他公司则继续发展，直到它们马一样的前额上长出角来。

随着热钱不断涌入科技圈，投资人发现手头的资金已经超过了值得投给优秀公司的数量。拥有 YC 血统对投资人和创始人来说都是一个表示认可的印章。「如果一家 YC 系公司要求见面聊聊，我会同意么？当然。」来自 GV （谷歌风投）的风险投资人 M.G. Siegler 说。

（2009 年的 Y Combinator）

YC 训练营的价值有目共睹。于是，申请的创业者不再仅限于退学或者刚毕业的大学生，经验丰富的工程师与产品经理，也就是那种不难自己去进行融资的人，被训练营的咨询质量、严格的产品开发过程，以及人际关系网络所吸引，也开始申请进入 YC。