马斯克估算以传统的方式，前往火星的票价高达 100 亿美元 / 人，他希望这个数字最终降低到 20 万美元 / 人，远期甚至将至 10 万美元 / 人，而降低成本的技术关键，是可重复使用的火箭与飞船。

　　与之配套的技术，还包括在地球轨道上对接补给、在火星上制造甲烷做燃料，等等。

　　把火星船票降到美国房价的中位数，只能保证一定数量的乘客来源。但火星计划的持续进行，离不开移民火星可能带来的规模化经济。

　　人们去火星不应当仅仅是旅游，而应在火星上建立一个能比地球创造出更多财富的文明。这样才会形成一波行星际的「大航海」淘金热，而非持续不下来的阿波罗登月，这应该才是马斯克的最终构想。

　　而如此规模的项目最终会需要美国与地球各大国的支持，成为一个全人类的工程。

　　不过，目前，马斯克的短期目标是「利用我们现有的资源来取得尽可能多的进展」，并继续前进。他认为，仅仅证明该项目切实可行，就能激起很多人的兴趣。而这种兴趣随着时间的推移，将会给项目融资带来“滚雪球”般的效果。

　　马斯克强调的是，「我自己积累财富的目的就是为了资助这一计划」，让人类成为一个跨行星物种。

　　红龙（Red Dragon）任务

　　然而，派人登陆火星前，马斯克首先要验证火星登陆相关的技术足够安全。

　　这就是为什么 SpaceX 会在今年 4 月的时候宣布，将与 NASA 合作，在 2018 年用重型猎鹰火箭运送一艘红龙飞船（Red Dragon）前往火星。

　　红龙飞船正是 SpaceX 将在 2017 年试飞的载人版龙飞船，不过2018年的发射计划是不载人的，仅仅运送一些实验设备前往火星。

　　发射前，SpaceX 会对该飞船进行一系列的改装，拆除舱内不必要的设备，包括环境控制设备与显示屏等。此外，这艘飞船的不加压舱段会进行大幅修改，主要是太阳能电池阵列配置与飞船热控部分的改动。

　　而此次发射所用的重型猎鹰火箭，同样也会在 2017 年首飞。

　　NASA 目前已提供候选着陆点及工程方面的支持，其他支持还包括行星保护协议的政策咨询与 NASA 深空网络的使用，后者会用于地球与飞船之间的通信。

　　NASA 如此大力支持 SpaceX，是因为它认为该任务具有可行性。作为回报，NASA 将有权使用 SpaceX 在红龙飞船着陆火星过程中收集的各项数据。

　　NASA 也认为红龙飞船使用的超音速降落方式是未来大型飞船登陆火星的关键技术。红龙飞船一旦成功，其所提供的数据可以使 NASA 提前确定出载人火星任务的工程技术体系。

　　踏上火星

　　红龙任务只是马斯克在火星建立有人居住城镇的宏大计划第一步。不过，马斯克也坦言，自己不是「这一领域最优秀的人」，同时 SpaceX 在这方面「并没有特别清晰的时间表」。但他希望能在大约四年内完成首艘宇宙飞船的开发，并进行一系列短程飞行如「进入地球轨道」。

　　“如果事情进展得非常顺利，首次载人火星飞行将会在10年内进行。”

　　目前，SpaceX 的目标是一次又一次地往火星上运送补给物资。

　　我们想要花两年时间把红龙飞船送到火星上，并在2020年进行另一次红龙任务。每执行一次火星飞行任务，它们都会运送一些有用的物资到火星上，并最终把一艘载人飞船送上火星。当第一批人抵达火星时，火星上至少能有2吨到3吨的有用物资。

　　他在今年六月的一次会议上就表示过：

　　从2018年开始，每隔约 26 个月的火星发射窗口期就发射一次火星任务，而第一次载人火星飞行最快会在 2024 年发射，并于 2025 年登陆。

　　至于将来火星上的人类文明，还是要交给将来踏上火星的人们自己去建设。马斯克解释道：

　　SpaceX 的目标是建立地球与火星间的交通运输系统，就像当年铺设联合太平洋铁路那样。

　　一旦这样的运输系统能够建立起来，就将为任何想去火星创造新的东西、打造新的基础设施的人提供非常多的机会：

　　从挖矿、炼钢到烹制披萨，人们在那里将能做任何事情。

　　去火星不是一趟单程之旅，如果你想回来，我不介意给你一张返程票。

　　马斯克最后补充道。

　　太阳系运输系统