我们在前面讲述了拉斐尔在故乡乌尔比诺与佛罗伦萨所用的艺术创作手法及其所取得的艺术成就。客观地说，它们虽然令人印象深刻，但任何人都无法从这些画中预测到拉斐尔后来在梵蒂冈教皇签字大厅以及其它拉斐尔房间中所达到的艺术成就与人文高度。 我们无法探测到尤利乌斯二世根据什么判断出拉斐尔的创作潜力，将梵蒂冈内一系列房间中原有的文艺复兴前辈伟大艺术家的壁画作品废掉而让拉斐尔进行新的艺术创作。当1511年教皇的签字大厅壁画完成之时，拉斐尔无疑达到了他事业的顶峰，成为了文艺复兴时代无可争议的文化艺术伟人。当时梵蒂冈的人文主义学者们共同策划了教皇签字大厅的壁画，通过拉斐尔的设计将古代希腊罗马世界的艺术和学术与基督教神学完美地结合在了一起。“人是万物的尺度”这一人文主义核心思想被表现得淋漓尽致，是文艺复兴时代精神的最好体现。我们在这里将教皇签字大厅四面墙上拉斐尔创作的壁画全部列出，供大家欣赏，笔者希望将来如果有时间的话会专门撰文详细介绍并讨论这些壁画。

　　图12. 拉斐尔，雅典学院最终设计素描图，1510年绘制，宽640厘米，高221厘米，现在陈列于米兰 Ambrosiana Gallery。（图片来源：维基百科）

　　拉斐尔的雅典学院（图10c）歌颂了古代希腊罗马在诸多学术领域造就的辉煌，但是如果认真审视画中被用来表现古典时代学者们的实际人物，或称模特，了解文艺复兴艺术家的人们就会注意到，他们中的许多人都是文艺复兴时代的伟大画家、雕塑家与建筑大师。 毫无疑问，拉斐尔试图通过这幅画作展示给人们的是，他所从事的艺术专业在他生活的文艺复兴时代达到了可与古代希腊罗马最高学术成就相媲美的程度。

　　画中的柏拉图为现实中的列奥纳多·达·芬奇；亚里士多德为佛罗伦萨著名的建筑师、军事工程师与雕塑家朱利亚诺·达·桑佳罗（Giuliano da Sangallo，1445– 1516年）；生活在罗马帝国时代的哲学家普罗提诺（Plotinus，204– 270年）为文艺复兴早期的伟大雕塑家多纳泰洛（Donatello, 1438– 1466年）；古代希腊哲学家赫拉克利特（Heraclitus of Ephesus, 大约公元前535– 475年）为现实中的米开朗基罗；拉斐尔将自己的肖像也放入了画中，他所代表的古代人物是画家阿佩莱斯（Apelles, 活跃于公元前4世纪）；另一位与阿佩莱斯同时代的希腊画家普罗托根尼斯（Protogenes）则是拉斐尔的老师佩鲁吉诺，画中的古代希腊伟大的数学家欧几里德为文艺复兴时代伟大的建筑家伯拉曼特，等等。

　　图画的背景建筑与雕塑也毫无疑问地告诉我们，拉斐尔是在借助古典世界来歌颂的他那个时代的艺术成就，画中的建筑是当时现任教皇尤利乌斯二世决定拆毁老旧的圣彼得教堂之后委任建筑师伯拉曼特正在设计建造的梵蒂冈圣彼得大教堂；而在画的两端建筑物壁龛中站立着的两尊雕塑，它们都是源于古典艺术而又明显具有米开朗基罗雕塑风格的作品，左边是司掌艺术之神阿波罗，右边是象征智慧的女神雅典娜，在这里拉斐尔再一次借着颂扬古代艺术却实际上对米开朗基罗雕塑风格表达了他的敬意。