在1947至1973年的美国经济全盛时期，劳动生产率保持每年近3%的平均增速。自2007年以来，增速大约仅为1.2%左右，创二战以来的最低水平。而过去两年的增速甚至只略高于0.6%——人们对自动化的担忧恰恰在这段时间大幅上升。

倘若高效的机器人大举替代低效的人类，根本不可能出现这种情况。正如McAfee所说：“生产率的低速增长恰恰发生在我们宣扬了不起的技术进步之际。”

现在的生产率增速放缓很可能是因为人们离开工厂，转行从事服务业所致——服务业的生产率历来低于制造业。但即便是在自动化和机器人早在几十年前就已经确立地位的制造业，近期的生产率增长也很有限。“我确信在这里或那里有一些工厂因为自动化而发生了很大变化。”经济和政策研究中心经济学家Dean Baker说，“但整体数据的确没有出现这种变化。”

就业市场也没有表现出“机器人启示录”的迹象。失业率低于5%，很多州的雇主仍然抱怨劳动力短缺，而非劳动力过剩。虽然数以百万的美国人在大萧条之后退出了劳动力市场，但他们目前却在逐步回归。

更为引人注目的是，普通劳动者的工资也因为劳动力市场的改善而增加。诚然，按照历史标准来看，j2直播，工资涨幅显得有些逊色，但增速的确超过通货膨胀和生产率的提升。如果人类劳动者真的步入了消亡的快速通道，这种情况同样不可能发生。

倘若自动化真的在改造就业市场，我们也有望看到经济学家所谓的“职业搅动”（job churn），因为人们会在自己的职业消失后从一家公司跳槽到另一家公司，甚至从一个行业跳槽到另一个行业。

但实际情况却刚好相反。根据Information Technology and Innovation Foundation的Robert Atkinson和John Wu发布的最新报告，“美国的职业搅动水平目前处在历史低位。”2000年以来——这段时间刚好是互联网走入主流、人工智能走上历史舞台的时期——流失的岗位仅为1950至2000年的38%。

与此同时，2000年以来的美国的工作任期中位数非但没有缩短，反而延长了。换句话说，这段时间的美国就业市场并没有遭到大举颠覆，反而异常稳定。如今的工作任期中位数类似于1950年代——那段时间创下了职场稳定的高峰。

历史经验

但这并不表示自动化和人工智能并没有对经济产生重要影响。只不过，这种影响远低于世界末日式的悲观预期。例如，对17个国家的制造业、农业和公用事业展开的严谨研究显示，机器人的确减少了低技能劳动者的工作时间——但并没有减少人类的总体工作时间，而且还对工资起到了促进作用。

换句话说，自动化可能影响人类从事的工作，但它目前很难催生一个没有工作的世界。事实上，McAfee提到他早期的公开声明时说：“如果我必须重新做一遍的话，我会更加重视科技给经济带来的结构性变化，对就业的关注则会降低。核心并不是就业总量的减少，而是可用的就业种类转变。”

McAfee指出，零售和交通领域可能受到自动化的重大影响。然而，即便是在这些行业，就业数据的实际萎缩也不像很多媒体描述得那么可怕。高盛刚刚发布报告，预计无人驾驶汽车最终会每年蚕食30万司机岗位。但该公司认为，这在25年内不会发生，所以经济有足够的时间适应这种变化。

与此同时，根据经合组织（OECD）最近对21个国家展开的调查，有9%的就业岗位面临自动化的严重威胁。这个数字的确很大，但还不算恐怖。

诚然，还有一些更加可怕的预测，就像牛津大学的研究报告一样。但细致研究就会发现，这些预测往往都会秉承一个相同的假设：一个职业如果能够自动化，就会很快实现全面自动化——这高估了自动化普及的速度和程度。

历史经验表明，这一过程不会一帆风顺。例如，ATM就是一种意在取代人工的典型设备。这种产品大约在1970年左右推出，但直到1990年代末才广泛普及。全美目前有超过40万台ATM。但正如经济学家James Bessen所说，2000至2010年间的银行柜员人数不降反增。

原因在于，尽管每家支行的平均柜员人数减少，但ATM却降低了支行的设立成本，使得支行数量增加。诚然，劳工部预测银行柜员数量将在未来10年减少8%，但也只是8%而已，并没有达到50%之巨。更何况，这是在这种意在取代人类柜员的设备诞生45年后才发生的。（以更加宽广的视野来看，Bessen发现1950年列举的271个可能被自动化消灭的职业中，只有1个真正消失——那就是电梯操作员。）