智东西（公众号：zhidxcom）

编 | 小豪

大卫霍尔在代码中敲打了几秒后，他的海滨住宅的电子门应声而开。这是一个巨大的复合式建筑物，但又不是你印象中的那种科技企业家所住的的地方。

现年66岁的霍尔是Velodyne的CEO，这家公司专注于制造激光雷达传感器，目前处于行业领先地位。激光雷达担当自动驾驶汽车“眼睛”角色，负责为汽车收集周围的视觉信息。

（图为大卫霍尔）

大卫霍尔住在加州阿拉米湾的一个混凝土建筑附近的一个小房子里，小房子又低又矮，由木瓦和金属构成。但这是他喜欢的“避难所”，这个顽皮的修理匠，多产的发明家可以在自己喜爱的工作上乐此不疲。

在另一端，一个酒吧大小的工业棚里，霍尔和一队工程师正在完善他最近痴迷的一项专利技术：使船只在最汹涌的水域中保持稳定。而他的妻子Marta，同时也是他的商业主管，在另一间艺术工作室里进行着雕塑和绘画的工作。霍尔的几辆福特F-150皮卡车停靠在一辆笨重的起重机旁边，这辆起重机主要用来拖着小船进出水域。

霍尔的房子本身就是一艘游艇，或者更准确来说，是一个被固定在船上的房子。从起居室里，你可以听到水浪拍打着阿拉米达和奥克兰之间寂静的运河。这是一个远离喧闹浮华的世界。

在这里，你可以看到Velodyne的总部——这才是关键所在。“我是一名工程师，”隐居的霍尔说道，“我基本上是一个内向的人，我独居的时候几乎就是一个书呆子。”

十多年之前，在2006年的时候，霍尔把他的重要发明之一：一种多线的激光雷达传感器，申请专利并授权给了 Velodyne。尽管是他的无意之作，但是这个作品却成了改变和颠覆汽车产业的关键。

他在1983年的时候，做了一家成功的音响企业。某次在展厅中，霍尔观看了一场由国防部赞助的自动驾驶汽车竞赛。主办方介绍说，这是一场既有趣又有用的赛事。从此，霍尔与自动驾驶结下了不解之缘。之后几年，霍尔亲自改进了一款比赛中用到的激光雷达，改进版的雷达由一个小型电动机，64个可以旋转的激光器组成，这款改进版的雷达也成了比赛队伍首选之物。

（Velodyne公司生产的激光雷达）

卡内基梅隆大学的机器人和无人驾驶专家 William “Red” Whittaker评价道：“这是革命性的。”

这个被称为“DARPA”的比赛，成为了自动驾驶汽车历史上的大爆炸事件。霍尔的激光雷达永久性地将Velodyne从一个温和的家族企业变成了一家时下最火热的的企业。这家34岁的创业公司，正在用自己的技术改造运输产业和机器人。如今，Velodyne是自动驾驶汽车激光雷达的顶级供应商。

同时，它还将自家的传感器销售给其他的自动驾驶汽车公司和科技公司。通用、福特、Uber和中国的百度都是它的大客户。甚至连Caterpillar也将Velodyne的技术用在巨大的机器人采矿卡车中。Google也是它家多年的主要客户，虽然Google有自家的传感器。除了Velodyne之外，没有其他公司能够生产出这样需求量日益剧增的传感器。

事实证明，作为美国淘金热潮中的自铲车卖主，在新时期还是成功地迈向了自动驾驶领域。到目前，Velodyne仍然是私营的，今年的它的盈利额预计为2亿美元。Velodyne总裁Mike Jellen表示，他已经将公司目标订到了十亿美元，不过他并没有透露何时能够达到这个目标。

去年，百度和福特投资了1.5亿美元，这使得公司迅速崛起。自从霍尔从自己的父母和祖父那里筹集20万美元后，这是该公司筹得的第一笔外部资金。Velodyne不会透露其估值金额，但根据福布斯发布的最新预期来看，该公司市值约为20亿美元。据说霍尔拥有超过50%的股份，净值超过10亿美元。Jellen透露，公司首次公开募股（IPO）可能会在2018到2019年之间进行。

但霍尔已经在规划更为宏大的愿景了，他希望将激光雷达的生产能力从现在的一年生产数千个传提高到明年的至少一百万的水平。为了做到这一点，他正在把Velodyne的新圣何塞工厂变成一个巨大的生产机器，一个可以实现全自动化的巨型工厂，能够将复杂的生产成本降低到竞争对手无法企及的水平。