李连杰开始对体制失望。他提出退役，但体委拒不放人。王晶在自传里提过，体委让李连杰去拍戏之前，曾经说过回来就不用再参加武术比赛了；但拍完《少林寺》回来，领导又让他继续参赛。

然后，在一次常规训练里，李连杰突然摔断了腿。

右腿内侧韧带、两根十字韧带和外侧半月板全部断裂，光手术就做了七个小时。这次伤让他领到了国家三级残疾证，此后就不用再参加武术比赛了。

王晶还写过这么一句：“你猜是意外还是什么？我想如果不是意外的话，那真是好痛……好痛……好痛的感觉。”

没法打比赛，单位就把他租给了电影公司。每拍一部电影，单位就入账几万块，但给李连杰的片酬依旧少得可怜。拍《少林小子》是日薪 2 元，拍《南北少林》是日薪 3 元。而同剧组里的香港特技演员，月薪是 15000 元。

几年后体委终于同意放人了，李连杰逃一般地去了美国。一开始他开了个武馆谋生，到第二年，就签了一家香港电影公司，嘉禾。李连杰当时大概还觉得，从体制内逃出来，到一家完全市场化的电影公司里，会自由不少。

他有点低估了资本主义世界里企业家的精明。

89 年李连杰和嘉禾签的是两年 4 部电影，共 600 万港币的合约，还说好了哪怕电影拍不满 4 部，钱也照付。合同到期之后，电影只拍了两部，嘉禾又反口，提出只付一半的钱，即 300 万。

李连杰当然不愿意，让他的经纪人去谈判，但他的经纪人罗大卫本身就是嘉禾的员工，从来没有真正代表过他的利益。双方弄到上法庭，最后判决是嘉禾不需要支付李连杰剩余的 300 万。

后来双方协商延期半年，每个月支付给李连杰 5 万佣金，罗大卫还会从中抽掉两万。而半年后嘉禾又使诈，在合约到期前的最后一天，开机了一部新戏。李连杰没办法，又耗了 4 个月，和徐克把电影赶完了。

这次事情之后他想换个经纪人，他碰到了蔡子明。

蔡子明是个很神秘的家伙，从荷兰经商归来，是个电影行业的野路子。他的电影公司合伙人包括胡须勇，是香港 14K 帮派的教父级人物。当年轰动一时的刘嘉玲被绑事件，据说背后就是蔡子明的指令，这件事香港电影人文隽写过。

90 年代初正是香港黑社会大力介入娱乐产业的时候，电影公司多多少少都有黑帮背景，最著名就是向华强。92 - 93 年警方接到关于娱乐圈的暴力案件超过二十多件，徐克的工作室曾经被投扔过燃烧弹，《家有喜事》的胶片在发行前被入室抢走。新义安帮派骨干黄维朗，在掌掴梅艳芳的第二天被人连砍带打，第三天在医院被人一枪毙命。

这位蔡子明见了李连杰，说签约可以先不谈，我先帮你摆平嘉禾的事情。于是有了后来李连杰拍着拍着《男儿当自强》突然罢演的逼宫事件。这件事情在当年闹得很大，最后香港导演协会主席吴思远亲自出面，替嘉禾给李连杰赔了 50 万，再加上徐克等人努力调解，事情才平息。

解决完嘉禾的事情，蔡子明就开始和李连杰聊拍电影的事情了。有一天晚上他们商量《新龙门客栈》的拍摄计划，相谈甚欢，聊完两人分别。

十个小时后，蔡子明被枪毙身亡。作案手法是 9 枪爆头。

蔡子明的死到底是嘉禾事件牵连所致，还是和他在荷兰的黑道生意有关，没有人敢下论断。案件发生后第二天，有记者接到过一个自称是杀手的人的电话，说自己受聘于某位香港电影监制，以一百万买蔡子明的命，但事后只给了一半。

这件事情对李连杰影响非常大。从体制内，到香港电影公司，他只是在不同形态的牢笼里适应规则，从来没能掌控自己的命运。

所以后来他决定自己做老板，创办了“正东”。那时候武侠片开始退潮，公司做了几部时装片比如《精武英雄》，票房还不错，但影响力无法突破《黄飞鸿》时期。

于是他又一次寻找突破，这次目标是好莱坞。

当时正好《致命武器4》的有片约，能和梅尔吉布森搭戏。这似乎是一个很不错的起点。李连杰本来答应了王晶拍一部时装僵尸片，在开机前两周，他向王晶道歉，然后飞到了美国。

后来的故事就如文章开头所说的，他拍了不少片子，但一方面无法达到成龙那样的影响力，一方面又做不了自己想表达的东西。