位于华盛顿的美国海岸警卫队总部大楼，被建在一座小山坡前。为了不中断从山坡上一路绵延下来的绿色，Ralph 将建筑排列成了阶梯状，顺着山体的坡度，使其一级一级地向下延伸；建筑的高度没有超过周围的林木线，每一栋建筑的顶部，则都种上了绿植。从空中俯瞰，这片建筑体像是一座山城，阶梯结构搭配顶部的绿植，使其与背后的山体融合在了一起。

United States Coast Guard Headquarters（摄影/Steinkamp Photography）

为美国凯斯西储大学（Case Western Reserve University）设计的 Tinkham Veale University Center，是一座体量较小的建筑。这座学生中心位于校园的中部，临近一片开阔的绿地，并介于校园的三个不同部分之间。整座建筑朝着三个不同的方位，伸展出三条轴线，屋顶也被分割出了斜率各不相同的三个部分。

与前文的两个项目相似，这座建筑像是从绿地中生长出来一样，成为了校园旧有景物的一处延伸，以及校园三块分区之间的一个连接点。

Tinkham Veale University Center（摄影/Steinkamp Photography）

Ralph 喜欢用这种方式开展设计：“水平建筑是与大地相连的……如果换成垂直建筑，就无法搭建出这种联系了。”

这种设计的有趣之处，来自于其与周围环境互动所产生的生命力。Ralph 用自己学习班卓琴的经历做了说明：“你可以单纯地对照着琴谱弹奏音乐，不带感情，但是在弹得比较好之后，你就可能可以体会其中一些微妙的东西。我觉得这点和建筑很像，建筑可以造得非常死板和无聊，但其实你也可以让它拥有生命。”

Perkins+Will 上海办公室的员工为 Ralph Johnson 手绘的画像

还是建筑系学生时，Ralph 也想过建造博人眼球的建筑。他生长于芝加哥，那里不乏名噪一时的现代建筑，曾超越纽约世贸中心成为世界第一高楼西尔斯大厦（现已更名为威利斯大厦）就是一个典型的例子。这座玻璃大楼建成于 1973 年，当时 Ralph Johnson 刚踏入建筑行业，而世界各地的高楼竞赛还未真正打响。

“随着不断地学习加上经验的积累，你会意识到，一座好的城市，不会是由一栋栋全都非常引人注目的建筑组成的。一栋栋独立的建筑相互抗争，叫嚣着，但它们无法联系在一起共同创造一个好的环境。” Ralph 说。

西尔斯大厦（来源：wikipedia）

意大利等地的古老街区很吸引他：“建筑看上去很相像，但是很和谐，有社区感。” 1976 年加入创立于芝加哥的建筑设计事务所 Perkins+Will 之后，Ralph 开始慢慢探索能与城市和谐相融的建筑。

散落在芝加哥各处、由美国著名建筑师弗兰克·劳埃德·赖特设计的住宅，给了他一些启发。他还记得小学的时候，就曾在芝加哥南区见过一栋赖特设计的住宅：“房子与小山结合在一起的方式很迷人。赖特总是擅长将结构与地点相联系，使建筑与自然融合在一起。我一直带着这份记忆成长。”

与赖特设计的住宅一样，Ralph 之后设计的那些水平建筑，大多也是非商业类项目。它们不大挣钱，业主的属性也和商业类项目不同。

“建筑是非常有意思的，有些建筑完工后，你并不知道谁会去使用，比如一些商业办公建筑，建筑师所接触的业主是开发商，而不是空间最终的使用者。已经遇到过很多次了，你为他们造了楼，两年后，又被出售给了别人。建筑更像是一种商品。”Johnson 在采访中说。

相比之下，他更喜欢教育、医疗、文化和社会类项目，因为他很清楚这些建筑最终是为谁造的，而这一点能帮助他更好地完善设计。