这一切从伦敦开始。伦敦是世界上第一个 CCTV 化的城市。而它的第一个固定监视系统在 1968 年启用，安装在美国驻英国大使馆附近的格洛夫纳广场，用以监控抗议越南战争的学生。

在这之后，监控系统被用在更多的地方。1993 年，闭路相机监控帮助侦破了一起命案：男孩詹姆斯·伯格在英格兰西北部一家购物中心失踪而后被杀。监控录像显示，两名年纪更大的少年劫走了他。根据监控录像，这两名少年被控谋杀，而詹姆斯·伯格在监控视频里的最后影像刺激了民众，闭路电视监控系统得到广泛支持。

直到 90 年代末，基于“监控会防止犯罪”这个理论，英国内政部一半以上的预防犯罪预算都用在了建设监控摄像头上。

从覆盖密度上来看，英国已经成了全球摄像头最密集的国家，全境的街道和公共区域有 400-590 万台监控摄像头，平均每一个摄像头盯着 11 个英国人，每个人的脸每天会被闭路电视拍摄 300 次。

2015 年的数据显示，伦敦有超过 42 万个监控摄像机，位居城市中的世界第二。第一名是北京，官方媒体在 2015 年以正面角度报道，称北京城区已经实现了监控 100% 覆盖，摄像机数量超过了 47 万个。

最具讽刺意味的是，催生北京这庞大摄像机数量的安装计划，名字叫做“天网”。“天网工程”是 2008 年之前，公安部、政法委和当时的信息产业部在全国范围内推广的视频监控项目，希望实现治安管理和人口信息化的功能。这个计划的规划者起名字的时候可能没有参考电影《终结者》中那个奴役人类的超级人工智能天网，但在中国的城市和乡村，已经基本实现了对所有人口的覆盖。

而实际上，官方公布的北京 47 万个监控摄像机，可能远远不是实际数字，因为这些项目并不需要和民众公示，实际上在工作的监控摄像机数量只多不少。

在电视台播放的法制节目里，常能看到执法部门依靠一段模糊的录像推断嫌疑人身份的画面。在现实中，政府出资建设的监控摄像早就不再是这个清晰度。这些无处不在的摄像机现在普遍在 200 万到 300 万像素，j2直播，某些型号甚至可以达到 2800 万像素，拍清楚路上车辆里的人脸非常轻松。

技术升级直接提升了执法精确度。2017 年初，交通警察部门发布新闻，称 2017 年下半年，违章车辆被抓拍之后，不再可以像以前一样随便拿谁的驾照都可以扣分，必须使用当时驾驶者的驾照来执行罚款。这是因为交通违章摄像机已经升级，在拍下车牌的同时可以拍到司机的脸。

在英国，关于公共场所监控的争论已经持续了很多年。1994 年，英国当时的内政部长还安慰民众，把监控摄像机叫做“天空中善意的眼睛”，称对于守法公民，这些摄像机是无害的。

但反对的声音从未停过。2007 年，英国时任政府信息委员会会长 Richard Thomas 就曾批评，称“过度使用闭路电视以及其他信息收集系统，会给社会创造怀疑论的氛围”，过去的所谓“监控会遏制犯罪”理论受到质疑。

2016 年，欧洲法院裁决英国《2014年资料保存和调查法案》为非法，认为对民众进行大规模无差别的视频监控违法，这种行动必须等到特定案件的法院许可才行。

但被判违法的这个法案在 2016 年底就会失效，取而代之的是《调查权力法案》，新法可以让英国近 50 个政府部门拥有查看监控信息的权限，英国执政的工党认为，这个发难有助于打击恐怖主义和犯罪。

但就目前的技术手段来说，这个系统监控普通民众和犯罪嫌疑人一样低效。

目前的城市监控系统，主要还靠人眼

2011 年，伦敦地区爆发暴乱。大批暴徒上街和警方对峙。警方出动武力镇压并且驱散人群之后，他们还需要寻找曾经在暴乱中毁坏他人财物，烧车、抢劫商铺的罪犯。最后，伦敦警局从监控视频鉴别出 5000 名嫌疑犯的身份。

5000 的数字听上去不错，但这花了整整 5 个月时间，因为当时的监控视频长达 20 万小时。

专门做这个事情的警方特殊分队，叫做“超级人脸识别者”（super-recognizer）。他们的主要工作，就是在巡逻和逮捕犯人之余，大量看监控摄像头里面低像素的人脸图，认出惯犯。

感受一下，当时伦敦暴乱摄像头就是这样的画质

比如 Gary Collins 警官就在监控摄像头录像中认出一个用汽油弹烧车的年轻人。

这段晚上拍摄的录像，本来像素比较低，犯人带着羊毛帽子，光只照到他的侧脸，一边脸都是阴影。但 Collins 还是认出来了他，这人是早前他逮捕过的抢劫犯，Collins 根据之前的逮捕记录，找到罪犯的名字最后抓捕归案。