从工业化到商业全球化，从金属活字时代到电子排版时代，为什么 Helvetica 一直能保持生命力？

“如果你不知道该用什么字体的时候，就用 Helvetica 吧。”

这句话在平面设计界广为流传，它当然是句玩笑，但也一语道出 Helvetica 在社会中的广泛适用性。

2010 年 5 月，纽约字体设计师 Cyrus Highsmith 做过一个实验：如何度过没有 Helvetica 的一天，限制条件是避开出现 Helvetica 的任何一个场合，初看这好像算不得什么高难度挑战，但那一天，他几乎寸步难行。

他想到了要避开使用互联网，甚至删除了电脑系统里内置的 Helvetica 字体，也告诫自己不去坐纽约地铁和公交（因为地铁站和公交站的指示牌用的都是 Helvetica），包括一些他熟知的使用 Helvetica 的品牌，都被他划进了这一天的“禁区”里。

Helvetica 用于纽约地铁系统的引导标示，图片来源：纽约时报

但 Helvetica 出现的频率，比他预估得更为频繁。

绝大多数衣物上的洗涤说明，早餐食用的酸奶盒，《纽约时报》上的股票版块，电视遥控器……都有 Helvetica ，为此他不得不翻箱倒柜找出旧 T 恤和军裤来穿，atv，放弃酸奶改吃水果，晚上回家不看电视转而打开用 Electra 体印刷的雷蒙德·钱德勒的《漫长的告别》。

他在买东西时甚至发现信用卡和美元账单上也都是 Helvetica，他感受到自己身处一个被 Helvetica 字体统治的时代。

正如 Pentagram 五角设计合伙人 Michael Bierut 所说：“无论你朝哪里看，你总是能看到各种字体。但其中一种可能是你见得最多的，那就是 Helvetica。它们存在着，仿佛原本就是环境的一部分，他们就好像空气，或是重力。”

它成为无数场合的默认字体，甚至专门有人著书和拍摄纪录片来讲述 Helvetica 风靡全球的故事。今年是 Helvetica 诞生 60 周年，西班牙工作室 Husmee 与纸制公司 Arjowiggins 合作邀请了 19 位平面设计师，推出了一系列向 Helvetica 致敬的海报。

那为何偏偏是这款字体呢？为什么它一面世就能迅速打开市场，继而在过去 60 年保持着新鲜持久的生命力？

它不是无衬线字体的拓荒者，但它一面世就获得市场上的成功

这里需要先厘清衬线字体和无衬线字体的区别，这是西文字体的两大分类，像我们写论文时最常用的 Times New Roman 就属于衬线字体，而 Helvetica 则是无衬线字体中的代表。区分有无衬线主要是指字形比划末端的装饰细节部分，直白来讲，衬线字体的每一笔画末尾都像是有个小尾巴，而无衬线字体笔画的末端则看上去光秃秃的，毫无装饰性。

UrbanFonts.com 制作的无衬线字体与衬线字体对比的信息图表

早在 19 世纪早期，无衬线字体就出现了，最初被人看作是对衬线字体进行了拙劣改造后的“丑八怪”，主要是画广告牌的师傅和石匠在使用。

但随着工业化的展开，无衬线字体的使用频率也在显著上升，那些显得过于老套、传统的古典衬线字体，已经不适合于广告宣传的需求，因为无衬线字体更容易被绘制和做版。

但直到一个世纪之后，起源于德国的“包豪斯主义”浪潮，席卷整个欧洲进而影响到美国，讲求“明确目的性，且能有效传达信息”的无衬线字体才真正开始发挥社会影响力。

20 世纪上半叶最流行的，是由柏林字体公司 H. Berthold AG 开发的无衬线字体 Akzidenz Grotesk ，取得了巨大的商业成功，在设计圈也非常流行，平面设计师们纷纷向出版与印刷机构推荐使用这款字体。

而发行 Helvetica 的 Haas’ sche Schriftgiesserei AG 公司，也曾于 1943 年开发过一款无衬线字体 Normal Grotesk，在二战后也拥有了不小市场。另有不少小公司也看到了无衬线字体的市场潜力，试图从中分一杯羹。

H. Berthold AG 开发的无衬线字体 Akzidenz Grotesk，图片来源：wikipedia.org

也就是说，Helvetica 当时不是以一个开拓者的角色出现，面对的不仅不是空白市场，甚至称得上竞争激烈。