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1、土豆生病，为什么导致一百万人死亡？

1850年的爱尔兰，一场全国性的大饥荒已经持续了5年，一百余万人死亡，占总人口的四分之一。而这场饥荒的原因，竟然是……土豆生病了。

这真是一个奇怪的原因，死了张屠夫，大家还真就吃不上猪肉了？

原因很简单，饥荒发生之前，大部分普通爱尔兰人都是以土豆为生，因为价格便宜嘛。

原因又没那么简单，之所以全国的土豆都在短时间内被全部传染，那是因为都是同一个人工栽培出来的品种。

物种和物种之间，是有竞争的，因为产量高，所以大家都一窝蜂地种它。看上去竞争力很强，可一旦遇到生物灾害，反而变成了最弱的。而且，正因为它之前太成功了，连一个替带的品种都没能保存下来，所以这场饥荒，才会在没有天灾的情况下，持续了5年。

同样的事情发生在上个世纪六十年代的美国，同样是人工培育的美国大豆，同样是一场病毒，同样是全军覆没，幸好，他们在中国找到了野生大豆做为种子资源，回去重新培育，这才有了后来横扫全球的美国大豆产业。

所以人类开始反思，开始提出了刻意保持“物种多样性”的理念：生物学家会收集各种人们不再种植农作物品种，虽然它产量很低，但总有一些未被发现的基因，说不定可以抵抗未来某种不知名的病毒。

环境的变化很快，保留那些看起来没有什么用的东西，说不定是为我们未来的子孙留一条活路。

为什么我今天要讲一个生物学的概念呢？因为这其中有一个值得我们思考的观点：

一个物种的消亡，往往不是失败太多，而是尝试太少。

（插图作者为爱沙尼亚平面艺术家Eiko Ojala，下同）

2、抗生素为什么永远无法战胜细菌？

《爱丽丝镜中漫游记》里有一个国际象棋中的角色，叫“红后”（不是《爱丽丝漫游奇境》里的红桃皇后），她说过一句很奇怪的话：

“在这个国度中，必须不停地奔跑，才能保持在原地。”

这句话后来被借用到生物进化领域，变成了“红后理论”：所有物种都必须不停地进化，才能勉强不被淘汰。

最经典的例子就是细菌。人类发明了抗生素技术后，以为很快就能把细菌从地球上消灭光。但实际上80多年过去，真正一种种被淘汰的，反而是抗生素自己。因为药是死的，细菌是活的，基因一刻不停地在发生着各种突变，虽然突变都是漫无的，绝大部分是自寻死路，但总有那么一些细菌偶然变异出耐药性。此时，抗生素的打击让其他的“兄弟”阵亡了，反而让新一代耐药性细菌获得生存空间，这就完成了一次“物种进化”。

不过，这个例子也告诉我们一件事，进化是没有方向的，无论是“进化”，还是“退化”，或者是“乱化”，只要是“变化”，就是evolution。所以严复把evolution翻译成“天演论”，而不是“进化论”。

如果你以为我接下要跟大家打鸡血，告诉大家要每天早上对着镜子说“你要改变”，那你就大错特错了，事情远没有那么简单。

3、为什么平庸是人的天性？

把进化论用在个人励志上，犯了一个“偷换概念”的逻辑谬误，直播，因为个体不等于物种，物种必须进化，不代表进化也是个体的最优生存策略。

二千年前，一个聪明的古人看穿了这一点，留下一本“反进化”的书，那就是《庄子》，他在书中感叹：

“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。”

进化是整个物种要操心的事，你说环境会变，我们也要变，是明天吗？是明年吗？瓦特？几百年，上千年？关我屁事啊！我死之后，管他洪水滔天。

庄子又说：“巧者劳而智者忧，无能者，无所求，饱食而遨游。”

事实就是如此，改变是一件危险的事，个体的进化，99%就是找死；基因突变，99.99%是怪胎；创新者的生存机率，远远小于保持不变者。

“生命”这个词听上去很高贵，好像其中有什么重大意义，其实对于绝大部分个体而言，它们就是生存本能，就是“多活一天赚一天”的意义。所以保持不变，保持那点可怜的优（平）势（庸），才是常见的生存之道。

现代社会还有一个无所不包的社会保障系统，不但保障平庸的人活得下去，还能活得舒服，活得有尊严，就像张楚的一首歌里唱的：“上苍保佑吃完了饭的人民，……只要能够活下去，正确地浪费剩下的时间。”

个体和物种就成了一对矛盾：平庸是个体的天性，变化就是找死；进化是整个物种的要求，平庸就是等死。

既不想找死，又不能等死，那就一定要出现抵抗这种天性的“舍生取义”的人。

4、为什么“毕加索”生前成名，“梵高”死后流芳？

去年有一篇充满了朋友圈爆文即视感的文章，叫《为什么毕加索是富死的，而梵高是穷死的》，大意是说，毕加索会营销炒作，而梵高只会画画。