智东西（公众号：zhidxcom）

编 | Lina

智东西6月9日消息，日本软银（SoftBank）刚刚宣布，为促进企业进一步发展，将从谷歌母公司Alphabet手中收购两家机器人公司——其中就包括名声响亮的波士顿动力（Boston Dynamics），以及另一件机器人公司Schaft，但没有公布具体条款。

自从2013年波士顿动力被谷歌收购后，它就一直活跃在人们的视线当中。时不时会通过视频向公众展示他们的最新机器人作品，谈论他们在制造仿生机器人方面取得的进步。比如去年二月，波士顿动力的一段最新演示视频在YouTube流出，视频中的人形机器人Atlas以其超前的行走与自主平衡能力折服了大批粉丝，迅速晋升为机器人界中的“网红”，朋友圈、电视、网络几近被它刷爆。

然而就在这段视频发布的一个月后，j2直播，2016年3月，谷歌母公司Alphabet宣布要将波士顿动力机器人卖掉。其后，波士顿动力的去向一直不甚明朗，虽然期间波士顿动力仍在不停推出新产品——如滑轮机器人Handle——但大家最关心的仍是，这家“网红”机器人公司，最终花落谁家？

丰田研究院、亚马逊等都曾是潜在买家之一，而风雨飘摇一年多后，现在结果终于揭晓——日本软银。

能被谷歌看上，自然来头也不小。波士顿动力是一家致力于机器人快速运动以及平衡能力研究的机器人公司，主要关注机器人的快速运动能力、负重能力和拟人行为。

该公司在1992年从MIT剥离出来，自分离后便一直从事发军事项目的研发工作，并获得了DARPA的资助，为美国国防部、美国陆军部队、海军部队和海军陆战队提供军用机器人及相关技术咨询服务。产品最突出的特点是模拟人类行为，主要应用于国防任务测试和极端环境救援等领域。

除Atlas外，善于靠造人形机器人的波士顿动力还拥有着一支庞大的家庭体系，带人名的就包括身形庞大的大狗机器人（Big Dog）、同样踹不倒的Spot、疾步如飞的Petman，后续还加入了能爬山跳高的轮滑机器人Handle等。

相比之下，收购案中的另一家公司Shaft则有些默默无闻。Shaft于2012前后在东京大学的JSK机器人实验室，由联合创始人Yuto Nakanish、Junichi Urata、Narito Suzuki和Koichi Nishiwaki共同孵化。之后被Alphabet收购。Shaft被收购大约两年后才公布其第一个大型机器人原型，目前仍是一家神秘的公司。

为什么要卖掉波士顿动力？一个比较靠谱的原因是，据彭博报道（要卖掉的消息最初也是从他们口中流传出来的），谷歌母公司Alphabet的高管们认为，开奖，在Alphabet保护伞下运营的各类子公司必须产生真正的营收，而波士顿动力未来几年都不太可能推出可以在市场上销售的产品，因此他们决定出售波士顿动力。简言之，就是这么多机器人看似风光却根本不挣钱！

实际上，在2015年Alphabet正式成立之时，员工们就立下了要自己的东家可以开发出好产品，创造巨额营收，只有这样才能为股东谋取利益的誓言。佩奇邀请顶级工程师加入到Alphabet子公司，向他们提供股权作为报酬，但最终波士顿动力创造利润的前景看来并不理想，或者说投入产出比不那么高。

（Marc Raibert和Spot）

也许是为了证明波士顿动力的机器人并不是只“酷炫”“好玩”的屠龙术，今年4月，波士顿动力创始人兼CEO马克·莱伯特（Marc Raibert）在“TED 2017”大会上展示了一段视频，显示Spot机器狗在帮助公司员工运送包裹。Spot重约72.5公斤，可执行多种任务，包括行走、小跑、爬楼梯和开门等。

此举是否推进了软银最后敲定这笔买卖，有没有给波士顿动力的“嫁妆”增厚几成，我们不得而已。

此外，在外媒圈里，关于谷歌为什么要卖波士顿动力还有另外一种说法，那就是自始至终波士顿动力都没有成为Google X的一部分，而“安卓之父”安迪•鲁宾（Andy Rubin）的离开对此有重大影响。

（“安卓之父”安迪•鲁宾）

2013年，安迪•鲁宾（Andy Rubin）作为安卓部门前主管主导了谷歌收购波士顿动力，波士顿动力的300多名工程师也因此全部加入谷歌。但不到一年时间这位“安卓之父”便离开了谷歌。而在换帅后的一段时时间里，隔壁部门Replicant机器人项目碰到了许多困难，企业协作出现了问题，部门始终无法找到合适的主管。

2015年，谷歌公司经过重组成为Alphabet。12月，Alphabet宣布将“Replicant”事业部整合进谷歌的高级研究部门Google X实验室。当时Google X曾私下召开全员大会，Google X主管Astro Teller告诉Replicant员工说，“如果机器人无法帮助谷歌从实际层面解决一些问题，员工就会另作安排，他们将被调去做其它的工作。”