这个问题不是瞬时就能够解决的。哈里森和他的弟弟詹姆斯，先接了不少制造钟表的活儿，向追求精确度的目标渐渐靠近。为了解决第一个摩擦和损耗问题，他造出了一种不需要润滑剂的钟，钟内采用了一些金属部件，并把摩擦降到了最低。这个钟，在静止的状态下，达到了一个月只偏2秒钟——当时世界上最精确的钟。

这是1728年，哈里森35岁，结婚两次，姑娘都叫伊丽莎白。

他觉得是时候挑战经度问题、和这个大奖了。哈里森带着弟弟一路奔向伦敦。

1735年，他造出了第一个model，H1。总得来说，这是一个长盒钟的缩小版，但有一个革命性的设计：他抛弃了随地球重力偏向而失准的钟摆，而使用了金属的发条（这个结构被称为蚱蜢擒纵轮），并且对称的结构能够平衡移动和颠簸带来的扰动。

对于一个木匠来说，接触金属精工也是一个挑战。实际上，他不是一个人在奋斗。在伦敦，他走访了无数个五金制造铺，找铜匠和铁匠帮忙制作和调校零件，这也跟大部分闭门造钟的钟表匠不一样——任何一个工匠，都需要不断学习。

哈里森的H1

H1造出来之后，科学界轰动了。哈里森的家门每天被上门打探消息的人围得水泄不通。一年以后，哈里森和H1开始小型试航，往返了一趟里斯本。H1表现得非常好，在返程的路上还纠正了航船的偏向。

这时候只要H1完成一趟往返西印度群岛的旅程、并被证明足够精确，就完事儿了。但哈里森没有。他向经线委员会申请了一笔资助，要造一个更精确、更可用的计时设备。

第二年他开始造H2，但发现了一个重大失误，这耗了他4年时间。他抛弃了这个设计，开始造一个新钟，H3。着花了他19年的时间，从1740，一直到1759。

H3

这个钟，有两个革命性的设计：一个是发条中的双金属条，用于阻抗温度的变化带来的影响；还有一个滚子轴承，根本上解决了摩擦问题。

但是，他还是不满意这个又大又沉的物体。他又把自己的设计推翻了。这次，他要彻彻底底地挑战传统。

他设计了一个表，H4，一个仅仅13cm直径的表，让伦敦一个表匠约翰·杰夫里（John Jeffery）帮他按着样子做出来。

H4

在当时，没有一个人认为“表”是一种严肃的计时工具，都是给富人揣在怀里把玩儿的。但哈里森不这么觉得。航海的人需要表，在掌舵时、在船头船尾观察时、在任何时候都能掏出来看，即使风浪也没问题。

他相信，只要按他的思路做，就能实现用表精确计时。

1759年，这个表被造出来了。1761年11月18日，68岁的哈里森，让他的儿子威廉，带着H4航向牙买加。两个月之后航船抵达，表只慢了5.9秒！（悬赏的标准还记得么，是2分钟）

"Ships in Distress off a Rocky Coast," 1667

但是，经度委员会很不服气。你一个业余出身的表匠，做了一个不严肃的表，还声称这玩意很准，能解决天文学家解决不了的问题？这帮老科学家和天文学家们拒绝给哈里森那两万镑。

H4的第二次航行去巴巴多斯，这次差了39.2秒。虽然成绩没有那么好，但也比2分钟的标准少了2/3了。

这次，不给钱也说不过去了。1765年，经度委员会商量了一下，钱可以给，但有两个条件：第一，你把制表图和制表方法公开出来，我们给你一万镑；第二，还需要造两个同样精确的H4，以保证这个表是可复制的，我们再给余款。

已经72岁的哈里森——在当时已经算是相当长寿了——勉强接受了这个条件。

当时的经线委员会。来源：剑桥大学档案馆