编者按：室内农业是很时髦的创业领域，但是最近很多风投均以失败告终。Plenty 认为是这个行业会受技术、模式及时机的影响，他们的自身经历证明这种绿色农业会成为一种人人称羡的行业。

　　“我喜欢称它为教堂”，垂直农业创业公司Plenty的CEO兼联合创始人Matt Barnard这样说。如今我们正站在这间曾是南旧金山电子物流中心，如今摇身一变成为Plenty公司总部，这幢20英尺高的塔状建筑物被各式各样的羽衣甘蓝和草本植物填满。

　　Plenty 并不是第一家在仓库中构建室内农场的公司。举例来说，在新泽西纽瓦克一间7万平方英尺大小的钢铁厂里就有一家，名为Aerofarms。在它的附近，Bowery，另一间高科技农场，种植着“后有机食物”和无农药产品。Plenty在接受了来自Bezos Expeditions和Innovation Endeavors两千六百万美元的投资之后，坚信它的技术可以更有效地种植食物，以同样甚至更低的成本实现作物生长，这样便能更容易地成比增加供应世界各地的超市。

　　在另一家闪闪发光的绝尘室里，Barnard穿着食品加工制服戴着手套，伸手去摘各种各样罕见的罗勒，韭菜、名为Mizuna的芥末、红叶生菜、酢浆草、西伯利亚羽衣甘蓝等，边吃边递给我他谈及的样品。这些植物是无法在供应链中生存的，每一种都无法在普通的杂货店买到。经过人工培育和食品工程加工，现在大多数的产品经过大致处理后都可以在配送中心中转及长途卡车运输的过程中保持新鲜，但口感却难以保证。Plenty使用的种子正是可以保证口感的传家宝，味道更加细腻。

　　“我们开发的技术使我们能够生产比商店里更好的变种作物。现在商店里供应的是3000英里长的供应链所能生长的最好的产品。但是，开奖，我们可以用50英里的供应链提供更加绝妙的产品。这就是为什么我们正在努力确保所有的食物在几小时内送达商店，而不是花费几天或几周的原因。”

　　与大多数其他在一排排货架种植食物的室内农业公司不同，Plenty垂直种植食物--每一株植物都从一个又高又尖的塔的侧面冒出来。光照也是垂直的，而不是从一个顶点向四周发射。（BetterLife Growers，预计秋天在亚特兰大开张，将为服务水平较低的社区提供工作岗位，它是另一家利用垂直生长系统的公司；还有规模较小的Tender Greens，利用垂直系统为它的一些餐厅种植沙拉配菜）。

　　“当不在室外受到太阳光照的约束，你可以更快更容易地工作，机器的工作速度也可以变得更快。”这样的农场比建造传统农场更加经济，“可以利用重力来提供水和营养物质，而不是不得不使用泵。这样会更加节能。”比起Aerofarms or Bowery这样的竞争对手，Plenty可以在更少的空间生产更多的食物。当Aerofarms宣布在一个特定的区域，可以实现130倍的传统农业产量时，Plenty可以达到350倍之多。

　　联合创始人和首席科学官Nate Storey 表示：“比起像Aerofarms或者 Bowery那样的堆叠式构造，转移到垂直面使我们实现四到六倍更有效的空间利用。”Nate之前曾经创办了另一个叫做Bright Agrotech的垂直农场公司。“最终，如果想要收纳设备，我们要实现更高的空间利用效率。因此，系统中的一切都为此服务。这就是我们如何在不牺牲植物健康的前提下，在有限的空间里生产更多植物的原因。”

　　该设计被公司称为“规模场所建筑”-在一个狭小的空间里可以生产与大片田野相同的产出。一些早期的城市农业企业都是受到生产规模的限制。

　　Barnard认为：“小规模增长在2017年不是有利可图的，并且很多系统的原因是不会改变的。小规模的种植不可能得到想要的劳动效率。这本质上要求了更多的人力投入。”

　　早期的室内养殖公司–比如芝加哥的Farmedhere，它曾经是全国最大的室内农场并有望在全国范围内扩张，然而却在2017年1月宣告停业。像这样的公司依旧会受到LED照明之类的成本困扰，哪怕近几年这项成本已经飞速降低。Podponics，一家亚特兰大的室内农场，从投资者那里募集了1500万美元投资，却在2016年破产，压垮它的是自身制度带来的不经济，特别是劳动力成本。 Local Garden，温哥华的一家温室大棚，在遭受生产率和资本问题的困扰后在2014年破产。其他的公司，像BrightFarms，在遭遇高成本和在城市土地劳作带来的挑战后，不得不回到他们最初的策略。但是随着技术的进步，其他室内农业公司正在成长。Aerofarms，接受了6150万美元的投资，已经在四个大洲开发自己的项目，包括在新泽西卡姆登的一个农场，临近Aerofarms第一个厂址，如今在2020建立至少25个农场这一计划的轨道上顺利进行着。加利福尼亚尔湾的一个垂直的室内农场Urban Produce，希望在五年内扩大到25家农场。