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早上这条由彭博社放出的爆炸性信息，让苹果公司继无人车与AR技术的又一个产业探索计划露出了水面： Google卫星项目的两位高管被苹果悄然挖走。 其中，John Fenwick曾是Google航天器项目的负责人；而Michael Trela，则是Google前卫星工程项目的带头人。 据消息人士透露，两人已经在几个星期前到苹果“报到”。而他们所要汇报之人，正是当年在Google旗下的智能家居项目Nest最为动荡时期“出走”的前员工Greg Duffy。 对于这个消息的曝光，包括苹果、Google与三位当事人均采取“不予回复”的应对方式。但这不妨碍我们通过这几位专家的背景及苹果近年来的动作，来继续寻找更多关于苹果要进入太空领域的“蛛丝马迹”。 三位技术专家的“动荡背景” 三个人中，大概被科技圈熟知的应该是Greg Duffy。作为摄像头制造公司Dropcam的联合创始人，他在2014年6月公司被Next收购后，就随公司一起加入了Google。 然而，让这位Google老将真正曝光于公众视野中的，却是其在今年1月选择离开Google后，公开批判Nest“不作为”的犀利言论。 而在加入苹果后，Duffy的具体职位非但没有曝光，其LinkedIn上最后的职位更新时间也仅停留在进入Google工作期间的2015年9月。
Greg Duffy的CEO 直到最近，才有消息人士透露，原来Duffy一直在苹果内部领导一个秘密项目，并向苹果硬件与AR技术团队的负责人Dan Riccio直接汇报。 而两位技术专家的背景也颇有些复杂。 Fenwick与Trela都来自于卫星影像创业公司Skybox Imaging。前者是公司的创始人，而后者则是Skybox的第一批外部雇佣员工之一。 2014年，Skybox Imaging被Google以高价收购后，却发展地并不顺畅。即便Google曾请来航空界的老手Greg Wyler来主导这一块业务，但后者仅呆了几个月，便离开Google创建了自己的卫星联网公司OneWeb。 进入2015年，Skybox被Google更名为Terra Bella后，便被很快卖给了自己曾经最大的竞争对手——Planet Labs，听起来颇为讽刺。 至此，Google的“卫星联网事业”基本宣告死亡（但气球联网仍然算生机勃勃），但与此同时也不死心地一口气向SpaceX投资了10亿美金。 所以，从某种程度来看，两位技术专家的离开，似乎是一种“重新寻找出路”的选择。 苹果真的要做卫星？ 苹果的谋求航天器市场的苗头其实出现在2015年。 在那一年，苹果低调地收购了一家名叫Aether Industries的空间技术创业公司，甚至连投资数据库Crunchbase都没有相关记录。 而这家公司的“杀手锏”是一种近空间技术，包括无人机、高带宽无线电收发器与高空悬浮气球的核心技术都与其密切相关。 看到这里，你是否觉得眼熟？ 没错，Facebook的联网无人机Ailia就是一种近空间航天器，而高空悬浮气球也是Google热气球联网项目的重要载体。 因此，我们可以猜测，无论是做卫星还是做气球，亦或是无人机，都可能是为了“联网”这个目的。 此外，苹果与波音公司于去年传出的“绯闻”也一度让人们怀疑苹果正在“觊觎”航空航天市场。 根据波音去年上报给美国证监会的一份文件显示，公司已经拟定一份详细的卫星联网计划——通过发射1000枚近地轨道卫星，为更多地区提供宽带接入服务。 而去年就有相关人士透露，这家航空巨头正在秘密与苹果进行接洽，说服后者成为这个项目的投资者之一。 但这枚“炸弹”很快就因“毫无后续进展”而被苹果其他劲爆的消息所湮没（譬如无人车）。 然而，就在上个月于华盛顿举行的2017卫星大会上，一位名叫Tim Farrar的卫星与电讯分析师却在自己的博客上透露了一个劲爆的消息： 有业内人士已经了解到，波音的这项计划恰恰就是由苹果投资的。 对于这个消息，波音公司当然也选择保持沉默。 虽然不清楚双方是否达成了一致，但很确凿的是，苹果早已有意向进入卫星发射领域。 而当下，随着两位顶级航天专家的加盟，苹果将正式迈入“卫星（航天器）设计、制造与运营”这个昂贵的圈子，几乎是一件板上钉钉的事情。 没错，atv，苹果很可能将与Google及Facebook成为“同僚”与“竞争对手”。 做卫星（或航天器） 生意，苹果有何“醉翁之意”？ 从目前来看，众多科技公司与传统通讯企业在这个圈子里发力的模式有两种： 1、 利用卫星或其他航天器收集图像； 2、 用航天器让更多偏远地区接入互联网。 根据我们刚才的分析，atv，苹果很有可能是第二种，与Google及Facebook基本一致： 如果谋求的是“近地空间技术”，其目标很有可能是“连接那剩下的数十亿还没有上网的人群”。 为什么要谋求剩下的那几十亿用户呢？ 在苹果智能手机销量在其全球主要市场几近饱和的同时，第三世界国家是其不得不开辟的市场。 (责任编辑：本港台直播) |
