大部分时间里，鲸头鹳相当沉默，偶尔会像鹳一样用上下喙敲击发声，求偶或受惊时也会发出一些粗哑的鸣叫。鲸头鹳也不爱飞行，虽拥有巨大的翅膀，却很少飞离超500m。

　　特立独行，未必无根

长久以来，鲸头鹳以其独特的外形一直被作为一个单独的科，并列入鹳形目，现在看来这个分类并没有错。然而在后来基于分子结论的分类中，开奖，鲸头鹳被认为与鹈鹕科相近，从而将其转入鹈形目。但鹳形目和鹈形目其实并没有本质上的差别，原属于鹳形目的鹭，鹮同原属于鹈形目的鲣[jiān]鸟、鸬[lú]鹚[cí]、鹈鹕等相互穿插，使得这两个目完全可以合并成一个目。

鲸头鹳体态似鹳，但是行为却与鹈鹕有着不少相似之处，如捕鱼的方式都是从高处猛冲入水，飞行时鲸头鹳的颈部弯曲成S形，和鹈鹕一样将巨大的鸟喙放在胸前。

“但我还是会飞的！！！”后颈部弯曲导致看起来短了不少的鲸头鹳。图片：imgarcade.com

　　鲸头鹳在分类上的地位，远没有它在形态上那般特别；虽然是单科单种，但鲸头鹳并不是孑遗物种，鹈鹕就是它最近的亲属之一。另外同样在非洲有着一个与鲸头鹳形态接近、但体型要小得多的近缘种——锤头鹳Scopus umbretta。

　　偶尔也会发呆的锤头鹳。图片来源见水印。

　　锤头鹳体长只有55cm，体重不足500g，通体深褐色，头后部的扁平羽冠使得其头部看起来像一柄锤子，因此得名。锤头鹳的分布也比鲸头鹳广泛很多，几乎遍及撒哈拉以南非洲，阿拉伯半岛南部也有分布。锤头鹳机灵活泼，与慵懒的鲸头鹳对比鲜明。

　　鲸头鹳的大嘴也并非独一无二，在南美洲，有一种嘴形相似但体型小甚的船嘴鹭，习性也相差不大，似为趋同进化。

　　船嘴鹭又大又圆的眼睛十分抢戏。图片：fotonatura.org

　　南大洋海域有着一种鸽子大小的海鸟阔嘴锯鹱[hù]Pachyptila vittata，同样拥有鲸头一样的大嘴，甚至更加传神。它的习性和鲸头鹳大相径庭，这是一种真正的鲸鸟，连嘴缘的鲸须状结构都清晰可见，它会飞掠过广阔的海面，用鲸一样的阔嘴滤食磷虾。值得一提的是，另一种以rex作为种加词的铲嘴翠鸟，同样有着硕大的鸟喙。

　　阔嘴锯鹱的喙似乎更像须鲸的头。图片：teara.govt.nz

　　鲸头鹳本是一种隐匿于非洲荒野沼泽的安静鸟类，却因为其独特的外形和几次奇葩事件而走红网络，使得其名字为大众所熟知。但是在其原本的栖息地，野生的鲸头鹳却面临着栖息地丧失和盗猎的威胁，目前的种群数量也不甚乐观，只有5000~8000只个体，在iucn评级上也被评为易危（VU）。

　　加之鲸头鹳性成熟晚，后代数量少，种群增长困难，保证完好的生存环境就显得至关重要，虽然近年来人工饲养的鲸头鹳已经有了繁殖的记录，但是对于整个鲸头鹳的种群来说仍是九牛一毛。

　　希望在以后，鲸头鹳能更多地在沼泽湿地里自由行走。图片：oiseaux.net

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