鲸头鹳因为有着鲸头一样的大嘴从而辨识度极高，完全不会认错。相比奇特的嘴，鲸头鹳其他的部位倒显得中规中矩，它有着灰白或黄色的眼睛，通体灰色的羽毛，飞羽的颜色比身体深一些，头后部还有一个小的羽冠。

　　鲸头鹳和鹳一样，有着修长的双腿，灰黑色，趾间没有蹼。鲸头鹳是大型鸟类，体长100~140cm，体重4~7kg，直立身高110~140cm，翼展200~250cm，雄性体型比雌性大13%。

　　饲养员抱的好像假鸟。图片：milem.over-blog.fr

　　生于泽薮，渔猎以存

　　鲸头鹳分布于非洲中部的广大地区，包括了苏丹、埃塞俄比亚、中非、扎伊尔、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等地。

　　鲸头鹳的栖息地高草丛生，长满了如莎草属Cyprus，芦苇属Phragmites和香蒲属Typha的水生草本植物，平日里鲸头鹳会利用长腿在水并不很深的泥沼中涉水前行，或是站在浮于水面的植物上，借以捕食其中的鱼类。

　　来自湿地大长腿的高傲蔑视。绘图：翼狼ELANG

　　由于鲸头鹳栖息的环境都为水浅泥多的泽薮[sǒu]，其食物组成也以在泥里穿行的底栖鱼类为主，如石花肺鱼Protopterus aethiopicus，革胡子鲶Clarias gariepinus，塞内多鳍鱼Polypterus senegalus等，肺鱼和胡子鲶往往能占到鲸头鹳食谱的60%以上。

　　阳光真好，发个呆。图片：bbc.co.uk

鲸头鹳的习性和鹭颇有相似之处，习惯长期伫立、一动不动，如同一尊雕像，用消极保守的方式坐等猎物出现，一旦发现猎物，它会迅速地冲入水中用巨大的嘴将猎物叼住。

与此同时，鲸头鹳的眼睛外面有一层白色的瞬膜，平时隐藏于眼前部，捕猎的时候这层瞬膜会将眼球盖住，用来保护眼睛免于受伤。有时也会利用巨大的鸟喙将蛰伏于洞中的肺鱼挖掘出来。

　　盖住眼球的瞬膜让鲸头鹳显得有些凶残。图片来源见水印。

　　鲸头鹳捕鱼的动作完全不似鹭类优雅迅捷，准确性也不可与之相比。但由于鲸头鹳的猎物行动缓慢而笨拙，因此它的猎获率依旧很高，可达60%。

　　鲸头鹳有着强劲的嘴，可以处理较大的猎物，如超过50cm的肺鱼、鲶鱼，甚至水蛇、巨蜥和幼年的鳄鱼。当然对于一些新闻报道中所提到的鲸头鹳性情凶猛可以捕杀鳄鱼的说法，只能说半真半假地误导了不明就里的群众；鲸头鹳并不凶猛，虽然能捕食鳄鱼不假，但也只是出生不久的小鳄鱼。

　　孤傲不群，养育艰难

　　鲸头鹳性情孤独，从不聚集成群，不同于鹳、鹭和鹈鹕[tí hú]，也不形成繁殖群体，每一对繁殖个体都会保有2~4平方公里的领地。鲸头鹳在雨季结束时营巢，下一个雨季时繁殖，巢由水生植物构成，宽可达1m以上，漂浮于水面上，与??的巢相似。鲸头鹳每窝产卵1~3枚，但通常只有一个幼仔能够存活，孵化期约一个月。

　　每天都在1米豪巢上醒来的幼鸟。图片来源见水印。

　　鲸头鹳是比较称职的父母，雌雄两性都会参与卵的孵化和幼仔的喂养，育雏期长达100天，雏鸟在110天以后才可以勉强飞行，在这之后还要依赖亲鸟喂养一个多月。喂养幼鸟的方式与鸬鹚、鹈鹕等食鱼鸟类相似，由亲鸟将吞入食管的鱼反刍[chú]出来，直接填塞进幼鸟的喉咙。幼鸟达到性成熟，需要三年的时间。

　　鲸头鹳也是温柔的父母。图片来源见水印。