在过去30年里，美国的制造业经济产生了深远的变化。除了对加拿大，中国，墨西哥和日本显著的贸易逆差，制造业仍旧是美国经济的主要部分。制造业包含了所有物品的生产制造，从消费电子到工业设备，贡献了12%的美国GDP和9%的就业。美国制造业生产力超越了主要的竞争对手。在所有国家中，无论是单位时间和单位员工的平均生产力，美国都处于第一位。美国人均生产力持续增长，在过去三十年里生产力翻倍。实际上，正是不断提高的生产力使得美国制造业在经济衰退中保持竞争力，并在面对其他快速增长的经济体，例如中国和印度时复苏。生产力的增长和效率主要归功于技术的革新和其在产品设计以及生产过程中的应用。目前，中国被认为是制造业的领头羊，但是预计在2020年，美国制造业在产值和生产力方面都将超越中国。

　　然而，这种关系会一直变化。潜在的国外竞争者正在开展改善制造业过程的基础研究和教育。另一方面，美国制造业的成果也在被用于科学研究，在过去十年时间里保持着稳定的进展。在这段时间里，美国制造业用于投资及开发的资金基本没有变化，而在全球视角下，美国总的研究发展经费已经下降至只有30%。有时候，我们的外国竞争对手用同样的创新技术，但是用很少的劳动力成本来削弱美国的统治地位，所以美国制造业面临着越来越大压力。美国的工业产品贸易差额以每十年500亿美元的速度下降。此外，随着人口老龄化，工人的数量也在急剧减少。乐观估计，到2050年，每两位工人就要供养一位退休工人。所以，机器人工人必须满足人类工人数量减少的同时增加工业生产力的要求。最后，机器人与自动化技术的巨大进步将会是下一代高附加值产品的关键。依靠先进传感器与微电子的纳米尺度嵌入式计算机产业不再是劳动密集型产业能够胜任的。

　　反观中国、韩国、日本以及印度，正大力投资于高等教育与研究机构。印度与中国都正在有系统地召回他们在美国培养的科学家与工程师。美国的竞争者们还在机器人技术和与制造相关的特定领域开始动摇美国的主导地位。韩国每年投资1亿美元，连续投资十年(2002-2012)至机器人技术研究与教育相关项目。欧盟投入了超过6亿美元用于研发机器人技术及其认知系统，并且另外拨款9亿美元至与制造业机器人相关的地平线计划。日本也将在未来十年之内投入三亿五千万美元至仿人类机器人、服务机器人研发，并且宣布将在未来5年投入10亿美元使日本成为工业机器人技术的全球领导者。与上述国家投资额度相比，美国联邦政府投资的资金是非常不足的。

　　仓储机器人kiva

　　并且，机器人技术对于自动化物流也具有重要意义。亚马逊在2012年花了7亿美元收购Kiva Systems公司，使它能够将最好的技术用于数据库自动化。此外，苹果和联想在使用机器人系统之后已经不将亚洲作为其降低生产成本的第一选择。在过去的十年里，中国工人的工资增幅为340%，而美国工人的工资增长则低得多。此外，特斯拉公司在加利福尼亚州开设了一个制造可代用燃料汽车的工厂，它应用了高度的自动化，这使它能继续在美国生存。

　　经济增长领域

　　美国商务部与美国竞争力委员会分析了大量的公司及其综合年增长率，各主要工业行业分类数据如下表所示。

　　制造业目前的增长领域包括物流、物料搬运以及机器人技术。鉴于制造业的重要性，考虑如何利用机器人等技术增强美国制造业是非常有必要的。

　　机器人技术的消费化

　　许多先进技术都已证明，一旦技术被引入广阔的消费市场，一定会引起创新的增加与成本的降低。最显著的例子就是个人计算机与移动通讯的出现。这两种技术最初都是因为企业的需要而进行研发。一旦这些技术被引入消费市场，企业投入的研发金额便成倍增加，导致了技术的高速发展与成本的显著降低。同时，这也刺激产生了大量新兴行业与公司的建立。目前，这些行业与公司贡献了很大比例的GDP并且正主宰着美国股市。

　　iRobot Roomba 760