NASA宇航员，第46次长期任务指挥官Scott Kelly和他的俄罗斯同行Mikhail Kornienko结束了在国际空间站历史性的340天太空任务后，于2016年3月1日返回地球。这项史无前例的任务以另一种方式在科学家手中延续着，通过研究分析本次任务的数据，科学家能推进NASA对于火星之旅所必须的长期载人飞行的理解与准备。

　　国际空间站仍然是世界上最重要的轨道实验室，在服役的16年里，人类不断开展关键性研究，论证了新的技术，也让地球从中受益。最近，宇航员Peggy Whitson加入了空间站的团队，2017年2月她将成为第一个两次指挥这个轨道前哨基地的女性宇航员。当她的任务结束的时候，Whitson将成为在太空中逗留时间最长的美国宇航员，超过Jeff Williams在2016年创造的534天的纪录。

　　在2016年的四次任务中，NASA的商业货运合作伙伴Orbital ATK和SpaceX向国际空间站运输了超过24000磅（约10886公斤）的重要补给物资，包括宇航员的补给物资与设备，用以支持在空间站进行的上百次重要科学实验和技术论证。

　　（2016年1月22日）一年任务成员NASA的Scott Kelly（左）和俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）的Mikhail Kornienko（右）在2016年1月21日庆祝他们在太空中连续逗留的第300天。最终总计在国际空间站待了340天的两位宇航员帮助科学家理解了人体在长期处于失重条件下的变化。Kelly手中拿的是在太空中生长的百日菊，这是国际空间站植物实验的一部分。

　　Credits: NASA

　　相关实验包括第一次和第二次太空船火灾实验（Saffire-I, Saffire-II），为人类提供了在无人探索器中研究火焰的新方法，实验还包括首次在太空中为超过10亿组DNA排序。

　　NASA开始了首次可扩展部件的测试，2016年4月比奇洛可扩展活动模块（Bigelow Expandable Activity Module, BEAM）被送上了空间站，5月完成充气膨胀。BEAM为期2年的测试任务将决定宇航员是否能在深空任务中使用类似结构的模块，宇航员每年会进入其中几个小时，收集传感器数据，评估内部环境。

　　贯穿整个2016年，来自NASA，波音和SpaceX的数以百计的工程师与技术人员共同合作完成了商用太空运输系统最后的设计，生产和测试，载人航天器的发射终将回归美国本土。商业载人计划正在地球上紧锣密鼓地开展，空间站上的重要准备工作也在有条不紊地进行，包括第一个国际对接接口的运输与安装，这将使未来的宇航员可以乘坐波音的CST-100宇宙飞船和SpaceX的载人“龙”（Dragon）飞船抵达空间站。

　　NASA还签订了未来货运补给合同以确保2019年至2024年期间重要的科学研究和与火星之旅相关的技术论证能被送上国际空间站。

　　三：火星之旅

　　未来深空任务的候选宇航员将于2017年夏天抵达NASA开始他们的训练。超过18300人申请加入NASA的宇航员课程，这也是NASA最大的一次宇航员招募行动。参加总人数是之前纪录的两倍。

　　NASA的火星之旅计划最新进展是向这颗红色星球发射最新的机器人探测器，同时将完成的关键任务还有空间发射系统（Space Launch System, SLS）和猎户座（Orion）航天器的首次飞行，计划于2018年下半年在NASA位于佛罗里达州升级后的肯尼迪宇航中心（Kennedy Space Center）发射。

　　NASA米秋德装配厂（Michoud Assembly Facility）的工人完成了SLS核心阶段燃料箱的焊接工作，我们也成功测试了固体火箭助推器（solid rocket booster）和RS-25引擎，它们将为火箭的太空之旅提供动力。猎户座航天器正在有条不紊地推进，经历了几次溅落区测试（splashdown test），降落伞测试（parachute test）和在太平洋上的回收测试（recovery test）。2016年9月，将在2018年的测试飞行中保护猎户座航天器的挡热板运抵肯尼迪宇航中心。