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　　在2016年中，2016/0823/129408.html">NASA推动了在技术，科学，航空学与空间探索上的进步，这些进步增长了知识，加强了创新，提升了对地球的管理能力。

　　“过去的一年，我们在空间探索上取得了创纪录的进步，”NASA局长Charles Bolden说，“我们提升了在太阳系里走得更远的能力，同时我们增加了对地球和宇宙的观测，对于如何在宇宙中继续生活工作也有了新的认知，当然，我们也在激励下一代领袖承担起火星之旅的责任，做出属于他们的新发现。”

　　图中描绘的是划过木星的Juno号木星探测器。探测器展开了太阳能面板，主天线遥指远方的太阳和地球。

　　Credits: NASA/JPL-Caltech

　　一：太阳系和远方

　　向着太阳系最大的行星航行了将近5年之后，NASA的Juno号木星探测器终于在2016年7月4日成功进入了木星轨道。Juno会在木星复杂的云层下进行探测，通过研究木星的极光，了解这颗行星的起源，构造，大气层和磁层。返回到地球的数据和图像会由NASA的空间网络收集，这些资料预计会让科学家在今后几年中都保持忙碌状态。

　　2016年9月8日NASA首枚小行星采样任务（asteroid sampling mission）的成功发射开始了一段可能刷新我们对早期太阳系理解的旅程。航天器全名叫做源光谱释义资源安全风化层辨认探测器（the Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, OSIRIS-REx），设计初衷是用于接近并研究小行星Bennu，然后于2023年携带一份样本返回地球。

　　在2016年2月，NASA局长Bolden和宇航局的科学家与工程师一起讨论了NASA的下一个大太空天文台，詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），所需做的下一步工作，我们也得以在望远镜最后一块主镜片安装完成后看到整体镜头的珍贵影像。迄今为止体积最大功能最强的太空望远镜已经准备好于2017年被运送到NASA的约翰逊宇航中心（Johnson Space Center）进行测试，最终的组装与发射将安排在2018年。

　　经过数年的准备性研究，NASA终于在2016年正式启动了帮助揭开宇宙秘密的天体物理学任务。任务名称是大视场红外巡天望远镜（Wide Field Infrared Survey Telescope, WFIRST），它能帮助研究人员揭开暗能量与暗物质的秘密，探索宇宙的进化史。WFIRST还会发现太阳系外的新世界——通称为系外行星（exoplanets）——推进宜居行星的搜索进程。

　　2016年5月，NASA的开普勒任务（Kepler mission）核实了1284个新行星——迄今为止最大的一次系外行星发现结果——这一数字是开普勒目前已确认的行星数量的两倍还多。这一发现给予了科学家希望，也许某处有颗星球正围绕着恒星旋转，就像我们的地球一样，在那儿我们终将找到另一个地球。针对开普勒太空望远镜的7月候选行星名单的分析结果显示，潜在行星又增加了4302个。

　　天文学家通过NASA哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）看到了木星卫星欧罗巴（Europa）表面疑似喷发的水蒸气留下的羽毛状痕迹。欧罗巴上的海洋里有两倍于地球海洋的水量，这颗卫星被认为是太阳系中最有可能存在生命的地方。

　　5月的新发现说明已知的40亿年前太阳爆发事件有可能是地球上生命的起源。

　　艺术家描绘了NASA开普勒太空望远镜目前已发现的星球景象。

　　就像把探测器送进飓风里一样，NASA在2016年5月宣布首次成功发射4枚磁层多尺度（Magnetospheric Multiscale, MMS）航天器，航天器穿过了宇宙中一个不可见的被称为磁重联（magnetic reconnection）的漩涡。MMS目前还保持着一项吉尼斯世界纪录，从世界最高的43500英里（约70000公里）高空发回了GPS信号。

　　NASA的卡西尼号航天器（Cassini spacecraft）进入了它传奇旅程的最后一年。这篇传奇的科学史诗终将在2017年9月画上句号，在此之前航天器会首先完成一个分两个阶段进行的收官任务。11月30日，卡西尼号会开始为期20周的F环轨道航行，正好穿过主环最外侧。卡西尼号最后的任务——伟大的终章——将于2017年4月开始。

　　NASA的新视野号（New Horizons mission）任务在2016年10月实现了一个主要里程碑，它飞越冥王星的时候——从2015年7月开始存储在数字记录器上——最后一部分数据终于安全抵达地球。

　　2016年6月，新视野号任务获准奔赴与深处柯伊伯带中名为2014MU69的天体在2019年的相会。1月，NASA宣布正式将一个进行中的探测追踪近地天体（near-Earth objects, NEOs）的项目命名为行星防御协调办公室（the Planetary Defense Coordination Office, PDCO）。该办公室会监控所有由NASA资助的，发现并描绘飞过地球轨道的小行星和彗星的项目。它也会应对任何可能发生的冲击威胁时，在机构间与政府间的协调上起到牵头作用。10月，一系列近地小行星（near-Earth asteroids, NEAs）的发现使得人类发现的小行星总数达到15000个的里程碑，目前总数仍在以每周平均30个新增的速度增加。

　　二：国际空间站