约翰·皮考克在苏格兰高地：金泰尔五姐妹山顶峰，2010年4月

　　宇宙有无美丑之分？

　　暗能量和宇宙大尺度结构的未来研究方向是什么？

　　人择原理是否意味着多重宇宙的存在？

　　脱欧对英国科学家有什么影响？

　　且听2014年邵逸夫天文奖得主约翰·皮考克教授娓娓道来。

　　采访 毛淑德（清华大学；国家天文台）

　　翻译钱磊（国家天文台）

　　2016年9月，约翰·皮考克教授第一次访问中国，我们有幸采访了他。

　　（毛）问：您是怎么对天文学产生兴趣的？

（皮考克）答：在我年轻时，我对天文学的兴趣只是对科学的普遍兴趣的一部分。阿波罗登月时我13岁，这是最易于被这样一件事激励的年龄。我读科幻小说，也受到伊萨克·阿西莫夫基于实际科学的作品的影响。但老实说，相比在我的后花园花几个小时使用望远镜，我更为太空探索的浪漫所打动。在中学学习原子结构及元素按周期排布的原理时，我感受到大自然的魅力，因此深深地迷上了化学。我上了大学，打算成为一名化学家。但是在剑桥，你学习“自然科学”，这迫使学化学的学生在第一年同时学习完整的物理课程。在这一年末，我意识到我更适合学习物理和数学。在我本科阶段快结束时，我查看了一下工作机会，发现没有一个是令人鼓舞的——所以我决定读博士。物理系的大部分项目看起来是非常专业化的，但射电天文研究组的工作更加开放。所以我最终成为了一名天文学家，但这从来就不是一个目标——我只是在选择了它之后才产生了真正的热情。关键事件是1977年夏天，我在开始读博士前阅读了麦克·贝里的书《宇宙学和引力的原理》（Principles of cosmology and gravitation）。用数学描述整个宇宙的思路启发了我（现在仍然如此），我决心找到一个和宇宙学相关的项目。

　　图1. 刚刚在剑桥获得博士学位（从左到右：约翰·皮考克的母亲、父亲、女友（自1982年起成为他的妻子）和约翰·皮考克），1981年拍摄。

　　问：在剑桥读博士期间，您学到了什么？

　　答：我加入了马丁·赖尔的射电天文研究组，所以在很大程度上重点是理解射电干涉仪是如何运行的。其数学基础是傅里叶分析（将一切想象为波的叠加），这在物理中无论如何都是重要的，但在射电天文中你所有的思考过程都要习惯于使用这个工具。我认为，学习自然而然地用傅里叶分析思考一切问题对我后来从事大尺度结构的工作很有帮助。赖尔的研究组中和宇宙学有关的工作是统计性的：进行射电源巡天。故我获得了很有用的统计学基础。但在这个系统中读博士真正最有用的是，我有机会通过本科教学完善和深化我所受的整个物理教育。剑桥体系基于“督导”（supervision），意思是或许只有两个学生的一个小组每周花几个小时和一位专家一起学习。但是因为有太多的本科生，所以博士生必须承担大部分这种教学工作。于是我去了。在我（本科毕业）期末考试后仅仅几个月，我不得不假装可以回答来自这些学生的任何关于物理的问题。这是苦差事，但它让我对自己的知识有了更多的信心。

　　问：您对2度视场巡天（two degree field survey; 2dF）做出了关键贡献，这让您获得了邵逸夫奖。这个巡天是怎么开始的？

　　答：2dF（2度视场巡天，按字母排序的英文缩写见文末）星系红移巡天对我来说大约开始于1993年。但促成它的事件是决定在英澳望远镜上建造2度视场仪器。这发生在20世纪80年代末，是由这台望远镜发展的多光纤光谱仪的专业技术所推动的。很明显，这场革命将受益于更宽的视场以及控制这台望远镜的英国-澳大利亚联合董事会对这个项目的推动。我后来成为了这个机构的成员。我发现它对于独立行动有很大的权力和能力。20世纪80年代末的英国成员是理查德·埃利斯和麦克·罗恩-罗宾斯基，我认为他们对2dF项目的启动有很大功劳。但大部分天文学家不知道所来何物，而英澳望远镜（AAT）想培训他们——所以我派斯图尔特·鲁斯登到英国去引起大家（对2dF巡天）的兴趣。斯图尔特曾是我的博士生。我早期就了解了2dF，并且得以参加最初关于形成一个巡天委员会的讨论。这个委员会最初由理查德·埃利斯领导，在1999年他离开英国时，我接替了理查德的位置。