不过也有批评者指出，要在不侵犯消费者的隐私前提下扩大消费者市场，对 Illumina 来说是个挑战。初创公司已经进入了临床诊断市场，获取了从“液体活体组织检查”到“后期癌症监察”（根据商业咨询公司 Research and Markets 预计，这个市场到 2020 年能达到 10 亿），对基因遗传病例如唐氏综合症（在 2022 年末消费市场能达到 24 亿），以及非侵入性的孕期检查等等一系列的执照。这些公司中的大多数在诊疗和消费者领域在分析时都依赖于 Illumina 公司的设备。

　　“我认为企业家、投资者和其他公司对 Illumina 担心和疑虑的是，Illumina 是否能够打败竞争对手”。Illumina 的联合创始人、前首席执行官 John Stuelpnagel 说。如果 Illumina 能够完全紧密照计划前进，很多人预言 Illumina 将迎来未来黄金 5 年。

　　“只有不到 3% 的人知道关于他们自身的基因数据”， 瑞士联合银行的一名生物技术分析家 Jonathan Groberg 补充说。“这个机遇相当于互联网在 20 世纪 70 年代时遇到的情形，直播，一模一样。”

　　| 隐藏在 DNA 里的硬件

　　Illumina 总部位于 San Diego ，和硅谷的技术园相似。办公室明亮通透，尽管我到访的那天是雾天，员工工作区域异常宽敞，此外还有咖啡店和自助餐厅（餐食并不免费，这也在一定意义上为资源合理利用做了示范）。高级管理人员在一个个随处可见的小隔间中工作，没有独立的办公室。在上任的前几周，作为 CEO 的 DeSouza 一上任就缩小了行政管理层的隔间大小，以便与同事沟通。这样一来，即便是高层也能够打破日程，随时接受任何人提问或建议。

　　Francis deSouza 从赛门铁克招募而来，旨在扩大 Illumina 的软件供应

　　Flatley 作为 Illumina 的前任 CEO ，一直是公司“创新文化”的象征，无论是前雇员还是在职员工都对他给予高度赞誉。现在公司已经发展到 5000 名员工，每年的预算高达超 20 亿美元。而回溯到 2003 年后期，也就是公司成立后的第五年，那时公司还几乎没有盈利，深陷于与更大、更有资金实力的公司的激烈竞争中。

　　在 Flatley 做出买下 Solexa 的战略性决定后，一切都开始发生改变。Solexa 是英国一家拥有综合性测序技术的生物技术创业公司。从 2007 年始，Illumina 的研究者们改进了该项核心技术，并建立了全球性分布的营销网络。执行团队则修改了一些流程，以保证新产品在不同区域快速发展。

　　“当我们的天赋、方法、产品开发战略走到一起，我们展现出了难以置信的创新能力”。Stuelpnagel 回忆说，“这是一种创新文化，随时意识到其他人在试图超越我们，是一种健康的心理暗示。”在 5 年中，很多其他的竞争者如 Roche（一度是 Illumina 的潜在买家）和 Complete Genomics 都走上了消亡或者被并购的命运。

　　2009 年，Flatley 提出通过设立政府许可的实验室，在实验室测试新设备，使之用于新一代测序技术，甚至能够在特殊场合的医疗诊断中派上用场。

　　为了打开整个基因测序的市场，Flatley 发起了一个名为 UYG（了解你自己——基因项目）的消费者基因推进项目，这个项目比 23andMe 或 Ancestry 提供更深层次的基因服务，当然这个项目需要收取一定费用。参与者花费不到 3000 美元，便可了解他们对某种药是否有耐药性，比如华法林（Waterfarin），或者一种代表可能得乳腺癌或卵巢癌的突变基因。Illumina 的 Erica Ramos，一位全职在 UYG 工作的基因咨询员，告诉我他们能够在 2% 的人群中发现一种显著的变异。“事实上我们现在大部分的工作就是提高人们对基因的意识，”她说。

　　完成基因测序的实验室里陈列着一排排各种规格、嗡嗡作响的电脑。其中一台叫 HiSep X Ten ，和办公室复印机差不多大，作为一整套仪器设备，售价高达 1 千万美元。全球共有 35 家客户拥有至少其中的一台设备，其中包括悉尼 Garvan 医疗研究所和马萨诸塞州剑桥 Broad 研究所，他们有时也被外界称为“ X Ten俱乐部”。

　　适合更多的目标用户的低端仪器，则像台式电脑一样大小，被卖给分子生物学家，病理学家和肿瘤学研究人员，每台 5 万美元左右。