《大学的改革》的策划编辑吴素萍说：“他对学生宠爱有加，在学生面前总是满面春风，但对工作人员的工作要求，尤其是跟学生相关的工作严苛只能用挑剔来形容。”

　　新书封面，钱颖一坚持己见，最终挑选了学生在校园里行走和在课堂上学习的照片，尽管这些照片显得有些“不完美”：“放大看行走的学生有人拿着包子，课堂里还有人在抠鼻。”

　　他特意要求把自己从课堂里的那张照片中裁掉——在他看来，大学的改革，很重要的一点就是“大学为学生”。

　　有一次彭刚在校园里遇见钱颖一，后者刚刚从人大附中、北京四中等高中听课回来。钱颖一说：“我就想知道现在进到我们学院的学生，在中学时都学了些什么。”

　　清华经管学院的学生多对他的真诚、亲近印象深刻。很多学生找他聊天，他也乐于跟学生在一起。

　　2014级经济与金融专业学生刘梦非回忆，钱颖一会和他们聊天交流学习心得，常把他看的比较好的文章推荐给学生。

　　刘梦非念英语第二学位，钱颖一甚至会和她讨论英语的遣词造句和写作结构。“当时（苹果公司CEO）库克写了一封出柜信，钱老师说这封信写得很有趣，atv直播，就打印出来，跟我分析用词和段落。”

　　钱颖一会感慨经管学院常被诟病有“功利”的风气：“报考经管专业，确实其中有不少是因为学生或学生父母的功利心”。

　　有学生向他吐露焦虑，现在大三，转专业还来得及吗？也有学生因为考试成绩不理想，从高难度的课转选到相对容易的课。

　　钱颖一曾邀请上世纪90年代亲身参与中国经济改革的人，来学院开课，讲述改革历程，结果到了提问环节，学生问的还是现时的股价和房价，而不是90年代经济改革的历史。

　　“我没法改变学生对学分的追求，也没法说服他们不焦虑……”钱颖一面有难色，回想起他在清华做学生时，“恨不得学最难的课，感觉时代在召唤”。

　　那么，是时代变了吗？

　　钱颖一回忆自己“没有念过完整的小学和中学，“文革”的时光绝大多数被荒废，但是从另外一个角度给了我们一些批判性思维。”

　　高中毕业后，他在北京郊区的密云县度过四年插队时光，下乡时他一边干农活，一边自学英语和数学。

　　“投入、专注、执著”，是他对自己的要求。

　　钱颖一常想起年少时挖何首乌的场景，“刚开始看见何首乌的头部时特高兴，但是如果急着拽出来，弄断了就没了。但是你别弄断，大头在里面呢。”

　　恢复高考后，他考入清华“数七班”，班中最小的同学17岁，最大的31岁。

　　1981年他出国深造，几度换专业，最后定在了改革和发展最需要的经济学上。他先后获得哥伦比亚大学统计学硕士学位和耶鲁大学运筹学硕士学位，1990年在哈佛大学获得经济学博士学位。”我转到哈佛读经济学博士学位的时候，跟我一起出国的同学博士都快毕业了。”

　　“那时没人会那么精致计算时间成本”。他在采访中说。

　　如果你能做一件改变世界的事，那是什么事？

　　在新书《大学的改革》中，钱颖一说，他无法改变整个教育体制，但他“可以集中精力于一所学院——清华经管学院。这已经很不容易了……”

　　“他是个越交往越值得敬佩的人。有一年校长给毕业生讲话说，希望他们未来成为有行动力的理想主义者，我想钱老师就是这样的人。他不会因为理念不合或者暂时做不到而放弃改革。”彭刚说。“作为教育家的钱颖一比作为经济学家的钱颖一更重要，他很开心。”

　　采访中，钱颖一向澎湃新闻（www.thepaper.cn）引述管理学大师德鲁克讲过的一个故事：“三个石匠在凿石头，别人问他们在干嘛，第一个说我在挣钱，第二个说我在做城里最好的石匠，第三个说我在盖一座教堂。”