钱颖一最常见的两种状态，是不苟言笑和开怀大笑。

　　这位清华大学经济管理学院的院长素来低调，几乎是躲着或挡着媒体的采访。坐镇学院十年，他做的唯一高调的事情就是促动了清华最热门学院的教育改革。

　　钱颖一是“文革”后恢复高考的第一届大学生。1981年，他从清华大学数学专业提前毕业，其后的25年在美国深造和执教经济学，期间从未中断与国内的联系，事实上，他从上世纪80年代起就参与了中国的经济改革。

　　等2006年到清华大学担任经济管理学院院长，他就毫不含糊地开始了教育改革——从那时至今，他没有带过一个博士生，没有申请过一笔科研经费，也没有主持过一个自己的研究中心、研究所或研究院，他把所有精力用在了办学上。

　　2016年12月4日，钱颖一带着父母前往位于王府井大街57号的北京金茂万丽大酒店，领取首次颁发的中国经济学奖。他的获奖理由是“在转轨经济中作用于政府和企业激励机制的研究所做出的贡献”，这是他在回国担任院长之前所做的经济学研究。

　　领奖当天，他的母亲发现，儿子领奖的酒店地点恰巧是自己早年办公的地方。而在离酒店不远的地方，就是钱颖一曾就读过的幼儿园、小学。

　　他至今还清晰记得幼升小的考题是，一口井八米深，一头牛一次可以跳两米高，跳几次可以跳出来。标准答案当然是永远跳不出来。“我答四次跳出来，也被录取了。”钱颖一说着，流露出孩童般的天真。

　　多年后，当他面对教育改革中的瓶颈，又表现出“有行动力的理想主义”。他说：“我虽然拱不动大的改变，但我在学院这个层面，尽量往前推动一点”。

　　钱颖一不动声色地推动教育改革，也在众生喧哗中安静地出版了一套近90万字的《大学的改革》（两卷，分为大学篇和学院篇）。

　　2012年1月4日，历时五年时间，清华经管学院完成了学院的教师人事制度改革，向学校系统汇报。当年6月，学院收到了学校高度肯定和予以支持的回复。他将回函原文附在他的新书里，记录自己与时间赛跑的路径。紧接着，清华大学启动了全校范围内的教师人事制度改革，直到2015年底完成。

　　在制度改革之外，钱颖一还逐一进行了学院所有学位项目的改革，每年都有侧重点。“2008年是MBA改革，2009年是本科教育改革，2010年是博士项目改革，2011年是硕士项目改革，2012年是EMBA项目改革……我关注到哪个项目，哪个办公室就忙成一锅粥。”

　　“目前我们学院在读的学位项目学生共有6464人（数据不包含非学位的高管教育学员）。单本科一个年级，第一学位200多人，第二学位600人，加起来就是每年800多人，占全清华一个年级本科生的四分之一。研究生（包括博士、硕士、MBA、EMBA等）的数量就更大了。我们的体量这么大，但我们学院的预算占全清华是很少的，学院也只有100多名教师和200多名职员。”钱颖一说。

　　清华大学在2009年春季学期，将经济管理学院确定为全校本科教育改革的试点学院，这是他与主管副校长长谈后争取来的。而本科教育改革也是他花精力和时间最多的一个教学项目，比如他会亲自给本科生讲授“经济学原理”，他也极力促成学院在清华大学中率先尝试本科生的通识教育。

　　为此，他“想方设法”圈来了一批大咖教师为本科生授课。

　　彭刚，清华大学人文学院副院长、历史系教授，就是被钱颖一“生拉硬拽”来讲“西方文明”这门通识教育核心课程的：“钱老师在我的办公室整整泡了两个多小时。”

　　上述通识教育核心课程还包括“中国文明”、“批判性思维与道德推理”、“艺术与审美”、“心理学概论”、“中国与世界”、“物理学导论”、“生命科学导论”等。

　　第一次给经管学院的学生上大课，外面瓢泼大雨，彭刚讲完看了下表，12点15分。钱颖一来教室看他，手里拿着的伞还不住滴水：“今天在城里开会，不过你第一次上课，我特地来看看”。回忆起当时情境，彭刚如今仍是感动。

　　今年，他又陆续请来哈佛大学历史系教授尼尔· 弗格森（Niall Ferguson）、美国创业投资家彼得· 蒂尔（Peter Thiel）等在国际上享有盛名的人物来学院开课。

　　钱颖一会强调自己不是偏执狂，只是有时有点强迫症。