这一段文字是成语“仁至义尽”的出处。这里说明，蜡同样是岁末十二月的重要活动。天子行此祭时需要祭祀先啬、司啬、农、邮表畷、猫、虎、坊和水庸共八种与农业有关的神祇，祭祀时要唱“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽”这种祝愿农业条件良好的歌谣。这种祭祀的有无与农业收成有关。如果收成不好，那就“八蜡不通”，诸位农神如果不努力保佑人类风调雨顺就别想在年末胖上三斤。在祭祀完成以后，直至年末，国家都不再有劳民的工程了。

　　蜡祭在民间带有岁末纵酒狂欢的性质。郑玄提到蜡祭时说这一天“民无不醉者如狂矣”，正是当时蜡祭的真实写照。《孔子家语》卷七《观乡射第二十八》记载子贡观看民间蜡祭的情景，回来对孔子汇报说“一国之人皆若狂”，孔子说：“百日之劳，一日之乐。一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能；弛而不张，文武弗为；一张一弛，文武之道也。”这些话未必真的由孔子所说，但蜡日狂欢、减压的意义无疑是社会上的共识。

　　蜡祭纵酒狂欢的一面也很像是一场年末派对。图片来自：shutterstock

　　这么巧？那就在一起吧

　　腊、蜡都是在年末举行、带有狂欢色彩的重要祭祀，既然赶到一起，何不索性一块儿过了？

　　在民间，两种祭祀从汉代就开始合流。腊祭开始附带了蜡祭的狂欢色彩。《艺文类聚》卷五《岁时下》引蔡文姬的父亲蔡邕的《独断》说：“腊者岁终大祭，纵吏民宴饮。”与此同时，蜡祭也在向腊祭靠拢。《玉烛宝典》引东汉崔寔《四民月令》记载:“十二月：（臈）日，荐稻雁。前期五日杀猪，三日杀羊，前除二日，齐（应为“斋”）、馔、扫涤，遂臈先祖、五祀。”（按：括号里的字是我填改的。）又称：“是月也，群神频行，大蜡礼兴，乃冢祀君师、九族、友朋，以崇慎终不背之义。”这个“臈”就是腊祭。

　　从这段材料看，在当时，民间的腊祭与蜡祭仍然是不同的祭祀，但是蜡祭的祭祀对象已经从农神变成了与自己有关系的现实人物。蜡祭祭九族（中的死者），腊祭祭先祖，外延上未免有很大重合，已经没有什么能阻止它们在一起了。

　　大概正是由于这样的变化，从东汉时期开始，甚至有一些学者都误以为腊和蜡最初只是一种祭祀的不同名称。东汉学者应劭的《风俗通义》引用一本叫《礼传》的书说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。”这里把“腊”和“蜡”视为同一种祭祀在不同历史时期的异名。物种日历蜡梅篇中也引用了《广雅·释天》上一段类似的话：“夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰腊。”此外还有人认为“蜡”是这种祭祀的统称，而“腊”则是周代人对这种祭祀的专名。如南朝萧梁的刘孝标在注《世说新语》时引用南朝刘宋的雷宗次《五经要义》说：“三代名腊：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，总谓之腊。”今天的学者普遍认为隋代以前官方的蜡、腊二祭一直是不同的，但大家对二者在汉代开始在民间渐渐合流则没有多少争议。

　　魏晋时期以后，这两个节日在民间已经基本不作区分了。腊日的狂欢节越来越热闹，还有了为新年采办年货的性质。晋裴秀《大蜡》诗曰：“鳞集京师，交错贸迁。纷葩相追，反袂成帷。有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。”有这么多东西可以买买买，可见年终剁手节本来就是我国的传统节日。

　　由于祭祖是一种家族活动，腊祭还发展出了家庭团聚的节俗。《太平御览》卷三十三《时序部十八》引谢承《后汉书》（不是《二十四史》里那本范晔的《后汉书》）说东汉官员第五伦在外做官，不能和妈妈在一起，“至腊日，常悲恋垂涕。”这些节俗都一直流传到了唐宋时期。在唐代，腊日还有过燃灯的习俗。不过这在后世并未得到广泛的流传。

　　早期腊祭：

　　五德轮转挑日子