提起腊八，现在的人们除了喝腊八粥、泡腊八蒜之外，一般很难想到别的风俗了。在很多人眼里，不起眼的腊八甚至都很难算是个节日，连“吃饺子还是吃面”的争论都没有它的份儿。

　　然而，这个今天看来十分缺少存在感的传统节日，出身却十分显赫——它可是由古代两个极为重要的节日合流演变而来的。

　　除了煮粥， 腊八里还有什么名堂？

　　“臘”、“腊”、“蠟”、“蜡”，

　　它们都是啥关系？

　　在语文考卷上，不少吃货可能都写过“味同嚼腊”这样的错别字，在拼音输入法广泛使用的今天，这样的混淆似乎变得越来越稀松平常了。然而，在讨论腊八节时，理清“臘”、“腊”、“蠟”和“蜡”这四个字的关系却显得格外重要。

　　对于今天的很多中国人来说，“臘”和“腊”、“蠟”和“蜡”基本上就是同一个字的繁简对照版而已。但是在古代，它们却本是区别很大的四个字。

　　“腊”读［xī］，本来指干肉，也是个副词，指（负面的）极端。“蠟”读［là］，指的是一些常温下呈固态的油脂，也就是“蜡烛”的那个“蜡”，“蜡梅”的“蜡”取的也是这个字。这两个字和本文内容关系不大，而“臘”［là］和“蜡”［zhà］才是要向大家隆重介绍的主角，它们本来分别是一种祭祀的名称。

　　蜡梅，不是腊梅哦。图片来自：Luigi Strano

　　简化字方案将“臘”简化成了“腊”，“蠟”简化为“蜡”，把两个高频字合并到两个超低频字上面。这样的处理对日常生活固然便利，但却让本文的表述遇到了一点小麻烦。此处我们需要事先进行一点说明：本文在本小节以外出现的所有的“腊”，指的其实都是“臘”的简化字。

　　“腊”：祭祀祖先神灵

　　的年末祭典

　　“腊”是中国古代祭祀祖先和神灵的一种极为重要的祭典。关于腊祭，最有名的一个例子莫过很多人学过的《左传·僖公五年传》上那段“晋侯复假道于虞以伐虢”的古文了。这段古文是“唇亡齿寒”、“假虞灭虢”、“一之谓甚，其可再乎”等重要成语的来源。

　　在这段文章中，宫之奇在进谏虞公不要对晋国军队开放边境通行权无果以后，做出了虞国要完的预测：“虞不腊矣！在此行也，晋不更举矣！”大意是虞国不会再有祭祖的机会了，晋国这次出兵就会灭亡虞国，不需要再打车出来跑一趟了。

　　“腊”的祭祀对象是祖先和神灵。《礼记·月令第六》记载在“孟冬之月”时，“天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖、五祀，直播，劳农以休息之。”“五祀”是五种神灵，东汉著名学者郑玄认为分别是“门”、“户”（这两种都是门神）、“中霤［liù］”（一般认为就是总被孙大圣欺负的那个土地老儿，唐代著名学者孔颖达则认为同社神）、灶（年年被往嘴里硬塞高热量奇难吃食品糖瓜，还会给人家说好话的灶王爷，后来对灶神的祭祀单独分离了出去）、行五种家神。

　　连天子也会参加的祭祖、祭神活动，在祖先崇拜情结严重的古人那里无疑是最重要的活动之一了。《玉烛宝典》引著名的女性极端男权主义者班昭的话说：“腊，一岁之大祀”。

　　腊祭的具体日期经常改变，但都在每年的最后一个月举行。由于这个祭祀非常重要，这个月份也被称为“腊月”。

　　而同时，

　　正赶上庆贺丰收的“蜡”日

　　而在举行腊祭的腊月里，庆祝农业丰收的“蜡”祭也在火热进行中。“蜡”主要祭祀对象是与农业有关的神灵，它利用农闲时间进行，带有“报恩”的性质。

　　在先秦时期，这同样也是一个会由天子亲自参与的重要祭祀活动。《礼记·效特牲第十一》对蜡祭有一段详细的介绍：

　　“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。飨农及邮表畷，禽兽，仁之至，义之尽也。古之君子，使之必报之。迎猫，atv，为其食田鼠也，迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。祭坊与水庸，事也。曰：‘土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。’皮弁素服而祭。素服，以送终也。葛带榛杖，丧杀也。蜡之祭，仁之至，义之尽也。黄衣黄冠而祭，息田夫也。野夫黄冠。黄冠，草服也。大罗氏，天子之掌鸟兽者也，诸侯贡属焉。草笠而至，尊野服也。罗氏致鹿与女，而诏客告也。以戒诸侯曰：‘好田好女者亡其国。天子树瓜华，不敛藏之种也。’八蜡以记四方。四方年不顺成，八蜡不通，以谨民财也。顺成之方，其蜡乃通，以移民也。既蜡而收，民息已。故既蜡，君子不兴功。”