第一批大客户是电视新闻机构，这款软件可以用来从太空放大到新闻故事发生的地方。它给新闻播报添加了活力。但2004年，当Google联合创始人Sergey Brin看到这款产品之后，他很快开出价钱要收购这家公司。Hanke和他的合伙人接受了。时至今日他说：“我们实现当初非常宏大的愿景的唯一方式，也许就只有取得Google的支持了。”

次年，Hanke开发了一款Keyhole的后续，名字叫做Google Earth。然后慢慢集成到姐妹产品Google Maps上。只用点击一下鼠标，你就可以从位置的地图式数字展示切换到实物的拍摄镜头。因为Google Maps有一个开放的API，可以让大家给地图添加信息层，位置的数字展示在某种意义上变成了比实物更丰富的地理位置。像Yelp、Flickr还有Uber那样的应用把自己的点评、图片和司机位置都灌注到本地地图上面。无穷无尽的数据混搭把地图变成了地理信息图。

Google正在建设一个镜像世界。1931年，波兰裔的美国哲学家Alfred Korzybski曾宣布，“这张地图不是领土。”但地图却是领土——通过用地理位置信息相关的位置标签增强它们，物理位置的领先地位受到了挑战。也许“这”块领土实际上是得到所有相关信息支援的地球的一小块地方。

简而言之，Google Maps和类似产品其实就是增强现实，而它的潜在意义令Hanke着迷。他想沿着这条道路进一步走下去：“你的现实变成了得到海量数字信息库的增强，从而提高了你鉴赏面前事物的能力。”

但要想这么做，Hanke必须离开Google Maps部门创办自己的新公司。2010年，Google的高管说服他至少在公司的企业航母内创办他的新公司，让它做一段时期的“自治单元”。Hanke把这个新部门叫做Niantic，那是淘金热时期一艘将寻宝人送往旧金山的捕鲸船名字。此船于1949年被废弃，其残体被拖到了岛上当成旅馆，直到几年后被火烧毁。随着这片地方的中心位置的演变，挖掘机还会时不时地再次挖掘出Niantic，最近的一次是1978年，有人在船体的残留陶瓷碎片上找到了一点香槟酒的残液（据维基百科，“船首的一部分仍安静地躺在一个停车场”）。

公司的口号是“步行探险（Adventures on Foot）”，这个口号为它的第一款产品赋予了生气。产品的名字叫做Field Trip，这款app会通知用户有关周边的重要信息（有时候也包括一些奇闻秩事）。这可以是某个晦涩的历史标记，某位著名作家的故居，某部电影场景的所在地，或者知识邮局或动物园的位置。但随着你四处转悠，Field Trip会告诉你过去和现在所在位置的情况。基本上Field Trip用户是在进行某种形式的时间之旅。每次挖掘他们都能发现Niantic埋在地下的残骸，从而不断地重新发现旧时的旧金山。Field Trip把21世纪的街角变成了穿越几十年的旅程，把始终潜伏的一段过去曝光出来。

Field Trip还奖励离开桌面探索街道的努力。2011年从Google Doodle团队过来的Niantic视觉总监和交互设计师Dennis Hwang 说：“即便是在那些早期日子里，我们也尝试着让大家多走路。”

谈到Field Trip 时Hanke说：“它没有流行起来。我很喜欢它，现在你还可以下载。但对大家来说它就像是一个呆板的PBS节目。”

Field Trip还帮助组织了一个极好的位置信息数据库——博物馆、公共建筑、历史标记、奇特地标等地理位置相关信息都被关联到GPS位置点。其中许多都非常琐细，甚至连邻居都不知道旁边有这个东西。Hwang说：“我们开始思考，使用黏性更大的机制应该是什么样的呢？我们能不能利用游戏化来做点东西？”

这个问题的答案就是Ingress。Niantic 聘请了游戏和编剧家Flint Dille，通过他帮助构思了一个错综复杂的场景，里面融合了间谍小说以及冒险棋盘游戏的元素。Hanke 说：“把科幻小说主题的游戏与公共艺术和历史标记联姻是个奇怪的想法。”当然，他的不那么隐蔽的幕后动机，就是推广他的走出去玩的哲学以及本地探索的热情。除了铺设了一张任何Pokémon Go玩家都熟悉的地图以外，Ingress还利用了增强现实；闪闪发光的“入口”出现在特定地标就是游戏推进的关键。

Ingress的体验赢得了一批狂热的忠实玩家，其中许多至今还很活跃。但它主要是作为基于地理位置、可时间旅行的增强现实移动游戏的概念验证而被人记住。

Pokémon特许经营与Ingress所搭建的地理增强现实平台的结合本来只是愚人节的一个玩笑。Google Maps的工程师Tatsuo Nomura之前曾经做过一个愚人节的项目，这个项目涉及到一款8位像素的视频游戏以及一张Google Maps的寻宝。作为从小就是Pokémon的粉丝，Nomura偶然想到了用这些角色做游戏的想法。在一次日本之旅中，他拿到了The Pokémon Company许可，然后到2014年4月，Google的Pokémon Challenge上线了，那些Pokémon里面的角色被放到了vs航母，邀请大家用Pokéballs去抓住它们。