在2016年，Pokémon Go不仅让我们走出了室内，还扭曲了时间和空间，扯下了将软和硬、比特和原子、虚拟与原来所谓的真实等分隔起来的现实的面纱。但今年的Big Idea绝对不是一夜爆红的现象。相反，它是有着多个起源的一段漫长道路的里程碑。它牵涉到科幻小说家和哲学家的想象，成百上千工程师超过10年的努力，以及天上卫星拍摄的影像，最后还包括创始人的愿景，这位德州出生的创业者还是个小孩时，就已经痴迷于在《国家地理》的字里行间流连忘返，不顾一切地想要扩张他的世界。

如果我们要给Pokémon Go的故事拍摄一部电影的话，我们可以从一张不同于你打开Pokémon Go时出现的地图开始。想象那是一张折叠的大张地图，也许那是你从一望不到头的两车道州道旁的一个加油站里面一个已经积灰的书架上买下来的，地图也许已经褪色，并且有了褶皱。这是一张德州地图，在这片广阔的区域的中央有个地方叫做Cross Plains，一个人口大约1000的小镇。

Niantic CEO John Hanke就在这个地方长大，童年靠地理和比特消磨时光的他，不经意间走上了一条为数亿Poké人打开新维度的道路。Hanke在谈到自己出生地时说：“那里有一盏不停闪烁的红灯，还有一家Dairy Queen。这就是那个小镇。”

因为“其他地方对我来说个个似乎都更有趣，”所以他开始如饥似渴地了解遥远的地方，这部分也是得到了一位邻居的助力，因为他经常买回成袋的旧《国家地理》杂志。Hanke说这是他娱乐的来源：“我会花好几小时翻看杂志，取出地图，看看火星的照片和上面所有的东西。”他很小就疯狂爱上了计算机，在自己的Atari家用计算机上面玩游戏、学编程。但上大学时——他入选了德州大学的一个小规模的优等生计划——“我把技术的东西放到了一边，开始学习文学和历史，这些似乎是聪明人了解的东西。”

毕业后，Hanke去了一系列的地方，形成了自己的世界观，并且开发出了一系列的产品，每一项产品似乎都是朝着Niantic和Pokémon Go迈进的一步。

他先是替美国国务院工作，这样他终于有机会可以去看世界了。在一次政治骚乱期间，他被派到了缅甸，3年后，他离开了政府去伯克利商学院读书。他的申请书跟他的一位偶像有关，最近创办了3D游戏公司3DO的PC游戏先驱Trip Hawkins。Hanke 说：“我在思考怎么才能开发出能体验到我在缅甸看过的古庙那种世界的app。”读完MBA之后，他跟几位同学一起创办了一家公司：产品是一款叫做Meridian 59的多人游戏，这是第一批大型战略类网页游戏（MMO）之一。1996年，Hanke跟合作伙伴的公司卖给了3DO。最终有超过5万用户被这款游戏给吸引住。

在创办又卖掉了另一家游戏公司之后，Hanke跟几位聪明的前SGI工程师见了面，这帮人开了一家叫Intrinsic Graphics的公司，开发工具帮助游戏开发者在多个游戏系统发布游戏（其中包括现任Uber地图负责人的Brian McClendon，曾任Google首席技术布道者的Michael Jones）。为了展示自己编程的精湛，Intrinsic基本上在一台很慢的PC上再造了一款叫做Space to Face的SGI 3D图形演示。它做了一幅高分辨率的地球图像，你可以聚焦到卫星图像的局部然后看清楚地球的各个部分。Intrinsic的团队问Hanke有什么想法可以在此演示基础上再做点东西。他们问对人了。很快这支团队就跟卖高分辨卫星信息的公司达成了合作关系，后者直到最近才开始商业化。

Dennis Hwang和John Hanke在Niantic位于旧金山的办公室

Hanke说：“我们有个想法，想做一款超级的MapQuest。如果你能够把所有的影像数据、地图数据以及商业数据放到一起，就可以得到一个关于世界的游戏式的3D界面。”此外，利用这项技术还可以把信息叠加到可视化的表现形式上，制造出一个更加有效的存在，可以挖掘历史事件，或者提供所放大区域的企业或地标的信息。Hanke 说：“它打开了一系列全新的使用方式。有点像心灵传动。突然之间你不用亲临就能获得有关一个地方的数据。”

他们给公司起名叫Keyhole。有两本书是他们的哲学基础：杰出计算机科学家David Gelernter的《Mirror Worlds》，以及科幻小说家Neal Stephenson的《雪崩》。前者是一本未受赏识的大部头，描绘了物理世界如何最终与自己的数字化复制品关联在一起，在那个数字世界里有着丰富的信息层，而这些信息则是跟位置与人造物绑定在一起的。而Stephenson的经典小说则是一本开创新的著作，描述了人们沉浸于自身的替代生命的虚拟现实王国。