第二种方法叫做“自上而下”的信息加工，是通过一种高度有序的大脑功能获得的，与人的主观意识如注意、期盼、想象和联想等相关。对于用“自下而上”加工没能够解释的视觉图像，大脑就会采用“自上而下”的加工方法，把图像放到个人的生理和心理背景上进行解读，所以得到的结果也因人而异。“自上而下”的加工方式还会对我们无意识得到的信息加以评估，所以常常需要我们变换观察角度，综合其他因素一起考虑。观众获得的那种具有创造性的认识大部分都是通过“自上而下”的信息加工方式来完成的。大脑要用这两种方法对接收到的信息加工整合，才能够得到一幅清晰，但未必是正确的图像。正如Helmholtz说：“对于外部世界我们似乎觉得像真的一样，但它只是我们大脑产生的幻觉。”

　　科学家如何认识抽象画？

　　近十几年来，科学家对抽象艺术的讨论已经成为一个热门话题了。笔者参考了一些资料，特别是诺贝尔生理奖获得者、著名神经科学家Eric R. Kandel的新著Reductionism in Art and Brain Science，在此做一个简单的综述。

　　（1） “自下而上”与“自上而下”的两种信息加工方式对观众欣赏不同的西方绘画作品的贡献是不一样的。对经典的写实绘画来说，画家采用的是透视法、缩短透视法和明暗法来表达外部世界，与观众大脑里原来的经验十分契合，所以观众很容易从视网膜上的图样中提取到“深度”信息，并且通过“自下而上”的加工方式把它整合成一幅美丽的画。而抽象画颠覆了日常的次序和空间，以及一般的认知规律，所以人脑对画面提供的信息要依赖“自上而下”的方法来解读。而后者与观众的主观能动性息息相关，所以更容易激发起情感上的共鸣！

　　（2）观众都有这样的感觉：我们往往通过匆匆一瞥，扫视画面上的线条、交叉点和色块，就能辨认出究竟画了些什么。但是对德·库宁和波洛克的这类抽象画，这种努力是白费心思了。所以在欣赏缺乏比较明显的形象线索的抽象画时，我们要看懂绘画必须开发新的思路，这对观众的认知无疑是一个巨大的挑战。

　　（3）英国伦敦大学学院著名神经科学家S.Zeki喜欢利用脑功能成像技术来研究人们在观看绘画时大脑视觉皮质的反应。他让观众分别观看不同类型的写实绘画（如风景画、人像画和静物画），发现观众在观看某一类绘画内容的时候，对该类图像有感觉的大脑区域就会被激活。而在观看抽象画的时候，所有对艺术有兴趣的大脑区域全都能被激活了！由此可以认为抽象画不属于任何一个特殊的类别，它让我们感知了一个不熟悉的新情境。

　　（4）研究还发现，一幅非常抽象的画面，能够让观众完全超脱于周围的现实世界，对其他的具体的人（物）产生联想和移情，从而把注意力集中在画面的彩色、线条和意境之中，让思绪自由地翱翔，获得更深层次的美感享受。笔者自己在观赏德·库宁和波洛克的画时也有类似的体会，开始并不觉得画有什么好，因为头脑里还有一种先入为主的观念，认为好的画一定是很美的。后来看得多了，尽管不清楚画的是什么，但是觉得画面非常张扬，非常有力度，荡气回肠……我看的还只是彩色画册而已，如果真的站在大师的巨无霸作品前面，一定会有“力拔山兮气盖世”的浩然之感。

　　留下了两个有趣的话题

　　俗话说：“创意靠天成，妙手偶得之”。这种全靠灵感的创作难免很快就江郎才尽，画不出来。波洛克曾经痛苦地对人说：“假如我知道怎么好好地画一只手，我会去画这种废物吗？”他常常靠酗酒来获得感觉，后来因为极度压抑，在一次车祸中去世，只活了46岁。