他分析中国出土的元谋人、北京人、辽宁金牛山人、许家窑人、广西崇左人、山顶洞人等人类化石发现，中国从170万年至3万年前，均有出土人类化石，而且分布在全国各地。

　　他们是东亚人的祖先吗？

　　按照古人类命名的惯例，在许昌灵井遗址发现的人类头骨化石被命名为“许昌人”。

　　2008至2016年，李占扬带领的考古队又陆续在许昌灵井遗址进行了漫长的考古发掘。

　　至2014年5月，李占扬带领的考古队在第一次发现“许昌人”头骨化石的探方里，又一次发现了20多块人类头骨化石，至此，“许昌人”遗址共出土45块人类化石。

　　中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰，通过高清晰度CT扫描、手工及三维虚拟复原等手段，将45块人类化石复原出了两颗相对较为完整的人类头骨。通过比较，这是两颗具有东亚古人类、尼安德特人和现代人共同特征的“许昌人”头骨。

　　1800cc，是第一个“许昌人”的颅容量，这个数值一个远大于现代人的1400cc左右，另一个与现代人接近。

　　“说不定，他们比我们的智商还高。”一位参与过该项考古工作的人员说。

　　通常情况下，古人类的头骨骨壁都比较厚重，但是“许昌人”的骨壁呈现变薄且圆隆化的特征。

　　“另一个显著特征是，‘许昌人’的眉骨已经由古人类的粗壮、前突，变得纤细和不再那么突出了。”3月9日，李占扬指着“许昌人”的头骨化石告诉新京报记者。这是一个1：1比例的“许昌人”头骨复原模型，它看起来比正常人的头颅要大，但是形状跟现代人接近。

　　吴秀杰表示，以上几处特征，都指向“许昌人”正在向现代人演化。

　　同时，“许昌人”也有明显的更新世早期人类(如周口店直立人、和县直立人等)的特征。

　　“他们头骨穹隆低矮、脑颅中矢状面扁平、最大颅宽的位置靠下、短小并向内侧倾斜。”吴秀杰说。这些特征是东亚古人类的一些原始特征。也因此，她认为从更新世中、晚期开始，东亚古人类可能具有一定程度的连续演化模式。

　　“许昌人”的出土，最引人关注的是他们是否是“尼安德特人”的后代。

　　资料显示，尼安德特人生活在12万年前的德国尼安德特山洞，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。2014年2月，根据考古学家们公布的一项研究，发现尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。

　　3月12日，吴秀杰告诉新京报记者，“许昌人”确实具有与典型的尼安德特人相似的两个特征，其中一个特征是颞骨内的内耳迷路模式。

　　内耳迷路是隐藏在人类耳朵深处的一个位置，“许昌人”的内耳迷路已经成为化石，通过CT扫描，吴秀杰看到“许昌人”内耳迷路的前、后半规管相对较小，外半规管相对于后半规管的位置较为靠上。

　　“这正是典型的尼安德特人的特征。”她说。

　　“许昌人”另外一个特征，是头骨最后部的枕骨形态。枕骨圆枕弱化伴随中上部的一个三角形凹陷，这也是典型的尼安德特人特征之一。

　　根据以上研究，吴秀杰认为，许昌人化石呈现现代人、古代人和尼安德特人的特征，为复杂及镶嵌性形态特征。可以说，他们不是以上任何一种人类，却又整合了以上几种人的特征。她的研究，为中国古人类演化的地区连续性，以及欧洲古人类之间的交流提供了一定的支持。

　　李占扬也曾经推测，“许昌人”的祖先应该是受环境影响有过多次迁徙，在一个气候异常的时期，他们向西迁徙，与尼安德特人的后代进行了交流。

　　“他们生活还不错”

　　3月8日再到遗址，李占扬请来了中科院地质所古环境专家吕厚远、吴乃琴夫妇，希望探索这片“许昌人”生活过的地方在10万年前是怎样的植被和古环境。

　　如今，当年出土人类化石的探方已经被土填上，周边建起了围栏。初春，遗址附近村民家门口的杏花盛开，但遗址早年挖掘的地方，长满了荒草。

　　遗址在一片洼地之中。数十年的挖掘，那片地势较低的遗址里出土了3万多件石器、骨器和动物化石，并且分布十分密集。

　　石器的材质多是石英岩和脉石英，出土时，分布在动物骨骼化石的周边。李占扬曾发现，遗址西南有一条河，这条河的河床分布有这两种原料，推测“许昌人”的石器是从那里搬运而来。

　　去遗址里掘取土壤样品时，三人还观察了灵井周边地势。李占扬做过测量，遗址以北约150米的距离，地势较遗址高出3.5米，属于岗地。

　　他猜测，“许昌人”应该居住在周边百米外的高岗地，但经常在遗址里的湖泊边上处理动物。

　　现在，在李占扬的标本室里，满地、满桌摆放的，直播，都是石器和骨骼化石。

　　“你在这里看到的每一件石器和化石，都来自10万年前。”3月7日，李占扬的助手开玩笑说。