2017年3月，随着美国权威学术期刊《Science》发表一篇论文，“许昌人”突然火了。这些生活在距今10.5万至12.5万年前河南许昌地区的古老人类，激发了公众好奇心。有网友评论称：“许昌人，真的是我们失散多年的表兄弟吗？”

　　论文名为《在中国许昌发现的更新世晚期古老型人类头骨》，第一作者是河南文物考古研究院第一研究室主任李占扬。因为论文发表，他也一下子成为“红人”。

　　从2005年起，李占扬带队用了10年时间，从许昌灵井旧石器遗址挖出了45块古人类头骨碎片，拼接复原成两颗较为完整的人类头骨，命名为“许昌人”。

　　在考古界，出土古人类化石一直是少之又少，这两枚拼接好的头骨化石显得尤为珍贵。通过研究，李占扬团队发现，“许昌人”是一种既有东亚古人类的特征、又有欧洲尼安德特人的特征，同时也具有一部分向现代人演化的特征的人类。这被认为“许昌人”是中国古人类跟尼安德特人交流、并向现代人过渡的证据。

　　文章发表后，现代人“非洲起源说”和“多地起源说”再次成为学术界热议的焦点。此前，欧美专家认为现代人起源于非洲。但是，中国、澳大利亚以及部分美国学者却认为，现代人起源于多个地区。现在，“许昌人”的研究发现，成为支持现代人“多地起源说”的新证据。

　　“许昌人很可能代表着华北地区早期现代人的直接祖先中的一支。”参与“许昌人”研究的中科院古人类学家吴秀杰说。

　　“久违的老朋友”

　　手掌大小的人类头盖骨化石，从埋藏了十万多年的泥土里被挖出那一刻，沉寂了30多年的灵井旧石器遗址沸腾了。工人李翠云第一个发现了它，她大喊一声：“有戏了!”

　　周围的人都跑过去看，一块褐色的化石嵌在土里，骨面光圆，技工曹秀梅看到，骨头连接的地方有像锯齿状的接口。

　　“那是骨缝，是人类化石独有的特征。”2017年3月9日，坐在河南文物考古研究院第一研究室，李占扬回忆发现第一块人类化石的画面。

　　那是2007年12月17日，初冬，原定的考古发掘最后一天，工人们散布在许昌市灵井镇西侧一个旧石器考古现场，进行最后的挖掘。两年时间，考古队员们用考古铲子刮了一个近300平米、深七八米的工整的方形大坑。

　　那天临近中午，考古现场的电话打到李占扬家里。他立刻通知工人们原地等待，从家里出发时，激动得忘了关掉正在煮米饭的电饭煲：“那一刻，我也等了很久。”

　　2005年4月开始，李占扬第一次带领来自河南文物考古研究院的考古队，在许昌灵井镇一处旧石器遗址进行考古挖掘。

　　这是一处位于许昌西约15公里的遗址，位于许昌灵泉附近，在古代，是许昌十景之一。上世纪六七十年代，中科院几名工作人员曾在这里收集到两段疑似人的股骨化石和一些用动物骨头做的骨器、动物化石，但受限于当时的研究条件，这些化石没有做年代鉴定。

　　李占扬也一直关注着这片地方，但是因为这里地势低洼，而且靠近泉眼，遗址常年有积水。

　　2005年4月，遗址附近的积水突然消失。据李占扬回忆，积水消失跟附近一处煤矿发生了透水事故有关。

　　那之后，对遗址的正式挖掘才开始。

　　挖掘进行得颇为顺利，开工两个月后，这里便出土了第一片石英石片。